據常駐韓國的記者說，在韓國大城市裏有種景象令人感慨，不少六七十歲的人還在工作，有的老人佝僂著身子撿垃圾謀生，他們屬於“老年破產”這一特殊人群：退休後收入銳減，靠養老金難以維持生計，只能找個活幹以養家糊口。

　　老年貧困是全球現象，但韓國格外突出。在世界經合組織34個成員中，65歲以上老人的平均貧困率為12·6%，韓國高達49·6%，居該組織成員國之首。

　　韓國早在多年前就進入經濟發達國家之列，為何老年貧困現象如此嚴重?

　　首要原因是養老金制度長期不到位。韓國雖被西化多年，但東方傳統文化、社會倫理依然影響很深。韓國沒有效法西方很多國家“高稅收、高福利”的作法，直到1988年才建立起全國性養老金體系，而這只能使1/3的65歲老人受惠，大多數人是在職業生涯結束後才加入這一體系，獲得養老金的比例非常小。舉例說明：69歲的金敏秀，退休前在仁川一家工廠任工程師，月薪400萬韓元(約合3810美元)，退休後59萬韓元(約合562美元)成為他與老伴的主要收入來源。他們每月最低生活成本約為200萬韓元(約合1905美元)。這使他雖然也渴望休閑養老，卻不得降低身價，外出打工。

　　落後於時代的傳統觀念也是造成“老年貧困”的重要原因。西化這么多年，韓國卻不像西方國家那樣，孩子養到18歲就放手，讓他們自已闖蕩，更多靠自謀生計。韓國父母“望子成龍、“養兒防老”的想法較重，為了培養孩子，不惜投入金錢和精力，指望將來子女會給他們養老送終。據最新數據，在韓國，將一個孩子從小培養到大學畢業，花費約合人民幣170萬元，這相當月薪百十萬韓元者10年的收入。孩子結婚費用父母也得籌措，有了第三代有的還要幫襯一把。結果到退休時，收入驟減，沒有積蓄，有的還負債，生活陷入困境。

　　現實情況是，“望子成龍”如願者寥寥，“養兒防老”的夢想大都破滅。有出息的孩子到了大城市，變成房奴、孩奴、卡奴，想孝順父母也多半有心無力;親情淡薄的，早不把孝道放在心上。韓政府的一項調查結果表明，過去15年來，認為應該贍養父母的子女比例從90%減少到37%。

　　因此，對很多退休老人來說，再找份工作，幹個十年八年，是不得已的選擇。韓國的法定退休年齡是60歲，結果實際平均“退休”年齡為71.1歲，在經合組織中僅次於墨西哥。

　　有的韓國退休者自我調侃：好在韓國人活得長，預期壽命如今已達81歲，還有10年時間留給我們自由支配。這話聽起來有些苦澀。(勞木)