李明生

　　全世界的醫療體系，都在患病。否則，美國不會推行醫改(Obamacare)，英國不會改革國民醫療保健系統(NHS)。當然，各地的病因與病徵均不相同，但大體而言都指向一點，就是需求愈來愈多、供應無法追上，由房屋到旅游基建都供不應求的香港，自不例外。最近急症室的逼爆場面，只是冰山一角罷了。

　　加強需求管理

　　先談需求。

　　進入傳統的流感季節，求診人數增加分屬理所當然，只是今年情勢尤其惡劣。臨床觀察顯示，今輪病情普遍較前嚴重，不單感染人數較多，到普通科門診和私家醫生求診的流感患者比例，就分別創出6年新高及次高，而且，病毒也對肺部造成較大破壞，病人須更長時間復原。凡此種種，都無可避免加重了醫療系統的負荷，減慢病床騰空速率，導致大排長龍。

　　此外，急症室服務價廉物美，只須繳付象徵式收費，便可接受非常全面的檢查，故濫用問題一直揮之不去，許多非緊急病人都涌去急症室，這在流感高峰期便倍加凸顯，近期到急症室求診者之中，每4人就有1人是流感患者，不難想像急症室為何逼爆。然而，當急症室逼爆的新聞傳出之后，相關壓力即見大幅紓緩，不排除是市民意識到當前急症室排隊需時甚久、時間成本高昂，故病情較輕者都轉投其他地方求診。

　　再加上，即使科學研究和實踐經驗說明，流感疫苗的副作用風險極低，市民絕對可以安心注射，可是，現今寧信坊間輿論、不信專家及政府的民粹社會里，仍有部分家長對此存在不必要的抗拒，不願帶子女打針，并認為只要其他孩子接種之后，已可足夠防範疫情傳播爆發，自己的子女不易被感染。惟事實是，當一個社會沒有疫苗保護的人愈來愈多，結果只會導致流感更易爆發，屆時誰又能夠獨善其身?本港疫苗接種率低至兩三成，其中學童接種率低於一半，遠遠少過台灣學童的七成比率，明乎此，最近在一星期內有多約90間學校或院舍爆發流感，共有逾700人受感染，就絕對不足為奇了。

　　所以，循需求管理方面入手，由研究提高急症室求診的各項成本(包括采取積極措施分開處理非緊急患者，好使急症資源更有效地集中到更有需要人士)，到提高有關流感疫苗注射的公眾教育(這更多屬於一個認知方面的問題，并非純粹訴諸金錢，如免費注射，就可解決得到)，才可爭取將疫苗使用的社會效益最大化，從而有效減輕流感高峰期的醫療擔子。

　　對抗流感，固然是任務艱巨;尤其在人口老化之下，可以預期，未來的醫療需求勢必有增無減，進一步加強需求管理措施無疑有其必要。

　　缺錢、缺床，還是缺人?

　　次談供應。

　　所謂供應，至少可以區分以下幾個層面：首先，要有充足的醫療經費，這包括政府撥款及醫療融資;之后，就要提供充足的醫院及病床;當中，須有充足的醫護人員;而此前，亦先要有充足的教育培訓學額;否則，就不得不輸入外來業者。

　　早於10年前，時任行政長官曾蔭權已提出，要將醫療衛生占政府經常開支的比例由當時的15%增至17%。查此后的多份財政預算案，衛生方面的政府經常開支的確年年增加，與2007/08年度的300餘億元比較，最新2016/17年度便幾乎倍增至572億元。而在2009年的施政報告中，更預留了500億元推動醫療融資，對照當年衛生方面的政府經常性開支僅約350億元，有關數目實難言少(可惜社會討論多時，仍未能就醫療融資達成具體共識)。而在新一份財政預算案中，更預留多達2000億元讓醫管局規劃未來10年的醫院發展計劃，這涉及重建、擴建、新建多間醫院，合共可額外增加18%病床，手術室數量更增40%，專科門診服務量也將提高40%。凡此種種，皆充分體現了政府對醫療衛生的投放，不應存在任何質疑空間。

　　醫療供應不足的主要問題，其實落在醫護人員方面。即使過去多年政府大增金錢投放，據醫管局的資料顯示，比較2008年和2013年，所接受的經常性政府補助就增加逾40%;可是，同期醫護人員數目增幅卻遠遠落后，最新2013年醫療人員只有5500多人，比較2008年僅增10%，另外護理人員亦增幅相若，都是上升10%左右。換言之，即是醫療投放大幅增加了，惟醫療人員數目卻無隨之大增。弔詭的是，其實醫管局的總員工成本開支，卻提高了32%，這無疑意味着醫護人員的平均薪酬明顯上漲;而員工成本這一塊，就占了醫管局總開支的88%之多，遠遠高於藥物及設備的比例。箇中，加薪挽留人才或是原因之一，避免公營人手流失到私人市場。無論如何，比較同期普通科及專科門診求診人次增逾20%，醫護人員數目的10%增幅明顯供不應求，不問可知，自然會出現工作量大幅增加、工時愈來愈長的窘况。

　　推論下去，怎樣增加醫護人員供應?事實上，上屆政府亦已意識到相關人手短缺問題，并已增加了大專院校學額及加強醫管局培訓課程，包括在2011年起撥款增加第一年醫科學士學額100個、護士學額40個，及專職醫療人員學額近150個等。惟比較而言，相關增幅只是杯水車薪，短期內亦難看到顯著成果;畢竟，醫護人員的修學及培訓時間較長，不是一時三刻就能畢業執業，再加上，大專院校的學習空間及設施有限，特別是醫療教育方面，擴建的話又涉复雜的土地問題，故此，增加學額并非多加一張床那麼簡單，不是說增加多少就能增加多少，亦不是投放金錢就能馬上變魔術般變出更多醫護人員。

　　窮則變，變則通

　　本地供應不夠，理所當然應該求之於外，情况就如貨物貿易，人才也應互通有無。不過，或恐基於保護主義，輸入非本地醫護人員的大門卻一直緊閉，以致病人輪候時間愈來愈長，醫護人員工作壓力也愈來愈大;難道，這是有利廣大市民及業界本身的做法嗎?特首梁振英在去年的施政報告中，建議設立「人才清單」，以紓緩醫護人員不足問題，通過輸入外來人才及加強本地培訓來增加供應;還望有關方面能以病人權益為優先考慮，亦能為一眾同樣在叫救命的醫護人員着想，視乎情况放寬從外地輸入適量的醫護人員，包括適當制訂措施確保他們適應本地醫療文化等，唯有如此，才可有效解決供不應求之窘。

　　除此以外，加強推動創新科技的發展，包括通過手機應用程序及物聯網下的醫療儀器等來提供協助，都是另類增加供應的可行辦法。事實上，相關應用在其他先進地方已日趨普遍，特別是針對病情穩定的長期病患者方面，可有效減低復診次數，并加強病情監控，對於紓緩醫療體系緊張問題相信大有幫助。

　　有說：窮則變，變則通。現在，醫療供應出現了短缺問題，展望將來，隨着人口老化，情况肯定日趨嚴峻。所以，醫療體系一定要變。拒絕求變、故步自封，肯定於事無補。在加強需求管理的同時，研究措施增加供應--這就是解決本港醫療問題的必然藥方。