黑龙江，一条流金淌银的河。

小时候，听大人讲，我老家有金子。稍大一点，知道金子产在黑龙江畔的乌拉嘎，自清朝末年开始那里就有黄金出产。上世纪80年代，有人在乌拉嘎金矿采到一块重2155克、成色70%的金块，人称“狗头金”，引起一阵不大不小的轰动。

再远一点的漠河是黑龙江流域最大的黄金出产地。1877年，一个鄂伦春人在老金沟挖坑葬马，他顺手捞起一把河沙，手掌中黄灿灿的金沫让他的眼睛为之一亮，“这就是传说中的黄金吗？”他问自己。

消息传开，一个名叫谢列特金的俄国人带着寻矿师来到老金沟河谷。经鉴定，老金沟河沙中纯金含量87.5%、纯银含量7.9%。看着大片耀眼的沙金，谢列特金兴奋得几乎发狂，不容分说，立即招来大批劳工，安营扎寨，掘沙淘金。劳工有些来自俄国，更多的来自中国东北和华北，其中不乏冒险家、商人、罪犯、军人和无业游民。据说，在漠河从事采金行当的人数最多时达到五六万人。

随着黄金开采业的兴起，昔日荒无人烟的漠河小镇一时间热闹起来，面包坊、酒馆、商铺、旅店、赌场、教堂一家接一家开办起来。在沙俄的操控下，还一度成立了一个矿区自治政权，征收“捐税”，制定法律，史称“热尔图加共和国”。有人将那时的漠河称为“阿穆尔的加利福尼亚”。

看着黄灿灿的金子流入外人手中，有良心的中国人坐不住了。1887年，新上任的黑龙江将军恭堂上奏朝廷，提出收回矿权，自行开采，获得准许。在李鸿章的授意下，吉林候补知府李金镛带人赶赴漠河，创办金厂。

李金镛出生于江苏无锡，早年随父经商，后入淮军，受到李鸿章赏识，到吉林任职，办理边疆事务。李金镛为人正直，清正廉洁，惜才爱士，勤勉务实。到漠河后，他积极募集资金、聘请矿师、购买机器、筹运粮食、招募矿工。在他的苦心经营下，金厂日渐红火。1889年，漠河金厂出产黄金2万两，1895年出产黄金5万两，超过了五代时期有“黄金天府”之称的山东招远，居全国之首。

为保证矿区物资的供应和黄金的外运，李金镛在办矿的同时，重修墨尔根（嫩江）至雅克萨的古驿道，将原来的二十五站向西延伸，直到三十站漠河、三十一站老金沟，后又延至三十二站洛古河、三十三站八道卡。昔日的军事驿道摇身一变，成了“黄金古道”，而那些30公里一站的军事驿站也成了“黄金驿站”。

大兴安岭的冬季风雪弥漫，道路不通，李金镛每年都要在大雪封山前，通过黄金古道把一车车的金锭运往京城。有一种说法，慈禧太后看到一块块来自东北边陲的金锭，眉开眼笑，吩咐李莲英用这些黄金购置一些法国高档胭脂，供自己和后宫享用。高兴之余，她赐名老金沟为“胭脂沟”。

来漠河采金的矿工们白天干活，晚上喝酒赌博，滋事生非，有人忍受不住寂寞，赚了点钱就要打道回府。如何才能稳住这些单身汉呢？李金镛心生一计，他派人到外地招来一批年轻貌美女子，办起了妓院。这一招果然见效，夜幕降临之时，一盏盏幽暗的灯光在街头亮起，矿工的身影在妓院门口晃动，一度嘈杂的夜晚安静下来，那些嚷嚷要回老家的也不吭声了。

老金沟矿区没有禁止卖淫嫖娼的规定，有的是对妓女的优待和扩建妓院的通知。由于妓女众多，空气中弥漫着浓浓的脂粉味，香飘数里。据说，妓女们卸妆之后用老金沟的水洗脸，水面上浮起层层胭脂，这是“胭脂沟”名字来历的又一个版本。

与江南的“秦淮八艳”不同，老金沟的妓女都是平民，不懂“丝竹琵琶、音律诗词”，有些人来到这边远荒凉孤寂之地后，就再也没有离开，有些病死在这里。在很多人眼里，她们是为边疆开发做出特殊贡献的“有功之臣”。为了让那些死去的妓女有一个好的归宿，金矿当局专门为她们建了一个墓地。今天来到老金沟，仍然可以看到一座座被荒草淹没的“妓女坟”，这可能是世界上唯一的一座专为妓女建立的墓地。

给我们开车的司机小吴说，去那儿的路不好走，也很少有人去。从他迟迟疑疑的口气中，我猜测他可能心里有些避讳，不想带我们去。不去也好，还是让她们静静地安睡吧，为什么要打扰她们呢？

细雨霏霏中，我们来到了建在山坡上的李金镛祠堂。1890年,李金镛因积劳成疾病故，为纪念他的功绩，金矿当局在老金沟为这位漠河金矿创始人建了一座祠堂。在淘金人心目中，李金镛是“金圣”，是他们的财神和保护神。据说，当地淘金人有一个风俗，挖矿前要用一块红布系在木棍上，跪拜磕头，祈求金圣能为他们带来财运，保佑平安。我在祠堂内看到一副对联：“兴利实边鞠躬尽瘁，官声卓著万民拥戴”，也许这是对这位清末洋务运动远东代表人物的最确切评价。

100多年过去，老金沟的沙土不知被筛淘过了多少遍，但今天沙金依然不断。不过为保护生态环境，这里多年前已经禁止采金活动。

雨过天晴，天色向晚。落日余晖照在水面上，映出片片白云和丝丝绿柳的倒影。没了车马喧闹，没了人声鼎沸，闻不到一丝一毫的脂粉味。眼前，只有老金沟的河水在夕阳落日下无声地流淌，静静地流淌……

（作者：刘文军，黑龙江籍，现居北京，QQ：2677018332@qq.com）