為鼓勵市民生育並延緩人口老化趨勢，行政長官2023年《施政報告》提出了多項政策，其中包括兩項與房屋相關的措施。房委會昨開會審議後，確認「家有初生優先選樓計劃」將於「居屋計劃2024」實施，將預留佔總數約四成居屋單位，供「家有長者」和「家有初生」兩類合資格家庭揀選；而「家有初生公屋優先配屋計劃」，則容許在去年10月25日或之後有嬰兒出生的申請者，輪候公屋時間可縮減一年，今年4月1日生效。消息一出，有意開枝散葉的年輕家庭萬分雀躍，畢竟兩大計劃肯定有利於消除「生育不友善」的環境。

    房屋問題是香港長期面對的痼疾。私樓價格近期雖有回落，但仍是全球最難負擔的，許多年輕夫婦視「供樓」為畏途，因此售價低一大截的居屋便成為他們的希望；公屋輪候時間則長達5.6年，許多入息不高的基層年輕家庭「上樓」遙遙無期，被迫「捱」貴租。試問，當一個年輕家庭須將工資的大部分用來「供樓」或交租，生活已捉襟見肘，誰敢生育？在此情況下，倘當局出台一些切實解決問題的利好政策，相信是年輕夫婦們喜聞樂見的。

    在香港這個高度發達的大都會，除了住屋壓力難以承受，另一困難是育兒成本過高。恒生銀行2022年訪問了600多位持100萬元以上流動資產的人士，估算養育一個孩子平均每年需花費28.4萬元，若養育至22歲經濟獨立，便需約624萬元。當一對年輕夫婦平時胼手胝足為事業打拼，「供樓」壓力又大，即使有意生育，哪有能力再拿出一大筆開支？

    根據聯合國人口基金2022年4月發表的「世界人口狀況」報告，香港每名女性平均僅生育0.8名孩子，生育率屬全球最低。這已為香港前景敲響警鐘！香港若要維持強大競爭力，必須確保有足夠的人力資源，除了要對外「搶人才」，還要對內「谷生育」，這是政府不可推卸的責任。過往政府曾推出男士侍產假、增加特別免稅額之類的措施，在政策方向上當然正確，但效果有限，事實證明本地生育率不升反降。有見及此，推出力度更大的新招實屬迫不及待。

    去年《施政報告》提出不少建議，包括向每名新生嬰兒發放兩萬元獎勵金，引發社會熱議，雖然政府誠意可感，但不少意見指兩萬元在生活成本極高的香港實屬杯水車薪。不過，將生育與「優先選樓」和「優先配屋」聯繫起來，卻令人眼前一亮，是值得期待的新招，對刺激生育率相信會有較大作用，畢竟通過增加有關家庭成功選購居屋或入住公屋的機會，有助節省龐大住屋相關開支，肯定有助減少年輕夫婦對生兒育女的顧慮。

    房委會積極落實《施政報告》中的相關政策，不啻給予市民強烈信息，讓市民明白政府正努力通過政策鼓勵和支援生育。其實，當局還有很多措施可以考慮，小至提供奶粉津貼和設立育嬰假，大至提供更全面的託兒服務，均有助市民明白政府催谷生育的決心。但歸根究底還是要進一步增建公屋和居屋，因為這是最能幫助年輕夫婦節省生活成本、增加生育誘因的最有效方法。（中通社資料圖）

   香港商報評論員  林松年