香港商報評論員 蘇信

香港新一份財政預算案諮詢工作正密集進行。財政司司長陳茂波昨發表網誌指出，幾年疫情期間，政府動用大量資源抗疫防疫，公共開支同時急速增長，現時政府開支必須進入整固期。財爺的相關說法可視為對「過緊日子」進行預期管理。的確，受多重因素影響，香港經濟復蘇步伐未如理想，收入增長趕不上開支上升，令財政赤字的警號不斷響起，政府多方審視公共財政策略，力求逐步實現收支平衡，維持一個穩定的財政體系，是必要之舉。惟在一些方面的支出變得「小氣」的同時，政府對於拼經濟、惠民生的投入仍須「大方」些，期望新一份財政預算案「應使則使」，投資未來做大經濟「蛋糕」，更好改善民生，達至紓困發展兩不誤。

近年受到金融狀況偏緊、地緣政治衝突、供應鏈布局調整等因素影響，本港的出口和資產市場受壓，經濟發展不如預期。同時，股票、物業交易印花稅及賣地收入均告減少。政府剛公布的2023/24財政年度第四季賣地計劃，只推出一幅工業用地拍賣，說明賣地預期不理想。而在疫情期間，當局採取擴張性財政政策，實施逆周期措施，撥出大量資源幫助市民及各行各業紓難解困，代價則是財政連年錄得赤字，財政儲備由疫情前的11029億元下降至6707億元。如此狀況之下，政府管控開支及適當節流，實屬不得不為。

不過，整固開支要有所為，有所不為，特別是涉及房屋、教育、福利、醫療、退休保障等「惠民生」的開支，關係到社會大眾福祉，該大方的時候要大方。民生就是最大的政治，讓市民滿意，有獲得感、幸福感，過上更好的日子，是政府施政最重要的目標。正如陳茂波所言，保持公共財政穩健，這個過程必須兼顧現實情況，不能太慢、也不能操之過急，在過程中小心評估社會上不同階層的承受能力，以及不同行業的經營狀況。對於社會上最弱勢的一群，更要確保他們在社會保障制度下獲得適切的支援和基本公共服務。從政府過往的施政來看，在相關方面的投入從不吝嗇，不斷改善民生和關愛社群的做法值得肯定，也應繼續堅持下去，在保證民生開支的前提下，思考從其他角度進行開源節流工作。

從社會整體和長遠角度來看，政府要達到收支平衡，還是要靠增強經濟發展動能，把「蛋糕」做大，讓收入來源更充裕、更多元化。對香港來說，現時拼經濟的重點是，須在「八大中心」建設上繼續發力，抓緊粵港澳大灣區及共建「一帶一路」的發展機遇，積極融入國家發展大局，發揮「背靠祖國、聯通世界」的獨有優勢，加速本港多個優勢產業的發展並發掘新的增長點，進一步做好前瞻性部署。投資未來不能綁手綁腳，而要更精準地因應社會需要與經濟機遇投放資源，謀劃更長遠發展大計，以獲得未來潛在和持續的回報。

在具有挑戰性的經濟環境下，政府應密切留意社會經濟的最新變化和走向，編製出一份在維持財政穩健、推動經濟發展和紓解民生困境間取得平衡的預算案。關鍵是要增強經濟發展動能，擴大有效需求，才能更好解決財赤，支持不斷增長的社福開支，促進民生的整體改善。