作者貢曉麗

　　深夜抬頭仰望星空，浩瀚無垠的宇宙讓你陷入沉思，一眨眼，卻發現幾十顆星星排成一列，像小火車一樣匆匆划過夜空……

　　今年5月24日，荷蘭衛星跟蹤者馬可·蘭博埃克被這魔幻的一幕驚得目瞪口呆，他在油管上發布了這段視頻，結果發現澳大利亞、荷蘭、英國、美國甚至肯尼亞，都有人目睹了這一星空奇觀，有網友開玩笑說，“這是聖誕老人趁着淡季在訓練馴鹿拉雪橇吧。”

　　這不是聖誕老人的玩笑，而是埃隆•馬斯克的杰作。就在這一天，SpaceX公司的獵鷹9號火箭成功將60顆衛星一次性送入了距離地表440公里的初始軌道。

　　這60顆衛星，標志着SpaceX的星鏈星座計划正式拉開序幕，他們准備將總計42000顆衛星送入近地軌道，組成全球最大衛星星座——星鏈星座，從而真正實現覆蓋全球的自組網絡，徹底擺脫光纖和基站的區域限制。

　　目前，SpaceX正在美國聯邦通信委員會（FCC）申報20份衛星部署計划——每份1500顆，共計30000顆，此前，FCC已經批准了他們1.2萬顆衛星的星鏈部署。

　　用衛星網提供低成本無干擾通信

　　為什麼要搞星鏈星座？主要為了解決網絡不可靠和網絡成本過高這兩大難題。

　　SpaceX判斷，未來20年，全世界將有20%-50%的網絡系統由地基轉到天基，因為天基可以覆蓋到傳統信號傳輸薄弱的地區，不會受到高山、海洋、極地的干擾。

　　此外，美國地廣人稀，光纖基站組網的傳統方案，對他們來說其實很不划算。

　　在中國鋪設同樣長度的光纜，能連接100個基站，而在美國往往只能連接10個。基站間平均距離過遠，鋪設光纖投入產出比太低，所以美國作為發明互聯網的國家，人均带寬卻不如日本、韓國、新加坡以及一些歐洲國家。

　　可是，要將整個地球的一部分網絡通信從地基轉向天基，需要海量的衛星，所以按照SpaceX的計划，到2024年約有近1.2萬顆衛星組成星鏈網絡，理論上可以覆蓋地球表面。

　　今年，SpaceX還會部署2至6批衛星，每批60顆。預計到2024年，他們會將4425顆衛星部署在地球上方1150公里至1325公里處，通過Ku與Ka波段之間傳輸數據，另有7518顆衛星部署在地球上方335公里至346公里處，以V波段傳輸。

　　星鏈最早可能從2020年開始，為美國北部和加拿大地區提供服務，隨後會拓展到其他地區。

　　至于星鏈建成後會如何影響上網價格，SpaceX副總裁庫珀曾表示，SpaceX的衛星網絡系統有很高的性價比，但未具體說明上網服務的資費會降到何種程度。

　　庫珀還表示，打算以不同價格銷售不同的數據包，以滿足各種需求。

　　放衛星的不只SpaceX一家

　　放這麼多衛星需要多少錢？

　　SpaceX此前估算，僅在2024年前部署12000顆衛星，就需要100億美元的成本，但是回報同樣驚人，如果SpaceX能在這場太空競賽中笑到最後，預期年收入將高達300億美元。

　　正因為這筆生意有的賺，所以亞馬遜、OneWeb、Telesat等公司同樣將目標定位為天空通信網絡，將與Starlink構成直接競爭關系。

　　2017年，OneWeb公司就搶先一步獲得了FCC在美國運營衛星上網服務的批准，因此按照相關規定，SpaceX在部署衛星時需與其進行協調。

60顆堆疊在一起的Starlink衛星

　　當年9月，SpaceX還和OneWeb、Telesat就衛星頻段問題，在FCC爭得不可開交。

　　在SpaceX之前，OneWeb就發射了首批六顆衛星，其計划總共包括648顆衛星。而Telesat公司的目標是建立一個由292顆衛星組成的網絡，亞馬遜公司也已經公布了一個擁有3236顆衛星的衛星群計划。

OneWeb衛星被發射到太空中的藝術渲染圖

　　相對于競爭對手，SpaceX的最大優勢無疑是自由的發射機會，用自家的獵鷹火箭發射衛星，無論在成本還是計划方面都有着明顯優勢。

　　天文學家聯名抗議干擾觀測

　　自1957年前蘇聯發射第一顆人造衛星之後，人類已發射了大約8100顆人造衛星，而目前在軌運行的衛星總數是2062顆，如果SpaceX真的把42000顆衛星全部送上天了，繞地軌道上的航天器會發生堵車甚至撞車嗎？

　　事實上，已經有一顆386公斤重的星鏈衛星，一度迫近歐洲空間局的衛星軌道，迫使歐空局作出一個回避操作，而SpaceX將此事件歸咎于系統錯誤。

　　至于地面安全，SpaceX承諾衛星生命結束後，至少95%的組件在返回大氣層時都會燃燒解體。

　　目前看來，對星鏈星座意見最大的是天文學家。

　　這是美國洛威爾天文台于5月25日晚拍攝的一張宇宙觀測照片，畫面上原本應該只有一個遙遠的星系，可是SpaceX的星鏈衛星們恰好划過上空，在長時間曝光的照片上留下了珠帘兒似的痕跡。

　　用天文學家的行話來說，這叫“污染觀測數據”。

　　當時恰逢美國天文學會年度大會，針對SpaceX衛星干擾天文觀測的行為，天文學家們發表了公開聲明：

　　“美國天文學會關切地注意到，非常龐大的衛星群即將部署進入近地軌道。預計在未來幾年內，這類衛星的數目將增加到數萬顆，對天文學可能產生重大的不利影響。這些影響可能包括衛星反射或自身發射的光，會嚴重干擾光學和近紅外觀測；衛星通信波段電磁輻射對射電天文觀測的影響以及與天基天文台（比如哈勃太空望遠鏡等）的碰撞。”

　　然而，馬斯克在回應文章中稱：“我們特地避免使用專門用于射電天文學的特定低Ku頻率。研究人員還可以移動衛星來降低它們的反射率。我們將確保星鏈對天文學上的發現沒有實質性的影響，因為我們也非常關心科學。”

　　SpaceX星鏈身後還有一籮筐的質疑聲音，地面如何支持、衛星頻段如何與現行手機標准兼容、衛星的單向廣播方式如何滿足交互……

　　不過，無論星鏈計划最終能否成功，我們還是應該為馬斯克的敢想敢做敢當鼓掌。