一年一度的美酒佳肴巡礼，上星期四在中环海滨揭幕，它是我一年中最喜欢的本地大型节目。一连四日的盛大派对，昨日就到尾声。

　　港人生活水平提高

　　不知不觉，美酒佳肴巡礼已经举行了七届，今年的巡礼回归中环海滨，规模更是历来最大，总共搜罗了来自23个国家和地区的佳酿。我从办公室眺望，340个摊位将整个中环海滨填得满满，未来若要再扩大规模，也是一个「土地问题」，旅发局的同事要动动脑筋了。近年来，愈来愈多港人喜欢威士忌，今年的巡礼首次设立威士忌和手工啤酒专区。我也喜欢喝威士忌，而观察威士忌文化的转变，也能看见社会经济和人民生活的变迁。七、八十年代，年轻人的经济条件有限，每逢朋友聚会，若有人带来一支威士忌，即使是今天被视为较低档次的种类，都必然会引起一阵哄动，「识饮威士忌」在赶潮流的青年圈子中，成为了一种身份象徵。

　　到了今天，威士忌继葡萄酒之后，在香港成为了另一股潮流，打入香港的品牌和种类愈来愈多，如雨后春笋的威士忌吧成为了新蒲点，爱好者亦喝得更讲究，像葡萄酒一样，也讲出产地区、年份，一瓶动辄数千甚至过万元，更有专门品酒学问，与我年轻时的环境已不可同日而语，成为香港富庶生活的另一种写照。至於手工啤酒，我认识不多，但单是「手工」两字，已经足以扭转我们一般对啤酒的认知吧。

　　香港人的生活水平改善，除了反映在饮酒习惯，当然也反映在数字上。政府最近公布的数据显示，本地贫穷人口下降，基层收入改善，正如行政长官日前在立法会答问会指出，在今年的6月至8月，最低收入的三个十等份的全职户员，收入较去年同期增加了百分之七到八，扣除通胀后，实质增幅有百分之三至四。

　　中小企招聘难

　　基层市民收入提升，生活压力相信亦能够得到一定纾缓。他们的收入有所增长，实在有赖目前本地坚稳的劳工市场。政府上星期公布了最新的失业率数字，仍然大致维持稳定，继续处於全民就业状态，这不但反映基层市民有稳定的「饭碗」，它亦有助维持内需，作为香港经济增长的重要动力，缓冲外围环境持续欠佳对本地经济的负面影响。

　　基层市民收入改善，固然可喜，但我们亦必须了解钱币的另一面。上星期，我和一些经营中小企的朋友聚会，希望了解他们目前的经营情况，当中有经营饮食、零售、回收、清洁、物业管理等公司的代表，他们分别讲解了当前的经营难处，而其中共通的，首推请人困难。有餐厅老板说，现在於市区核心地段请一个洗碗工，月薪12000元，若以时薪计算，已高出最低工资一段距离，但即使「重赏」亦不代表有人肯做，肯做的熟手技工普遍较为年长，是「请一个少一个」。

　　市场对低技术劳动工种的庞大需求，令这类工作的薪金持续攀升，人工成本上涨，直接加重了商人的经营压力，加上疲弱的外围经济环境，本地企业特别是中小企，当前的困难处境确实值得社会注视，一旦它们减慢扩充甚至选择结业，首当其冲的将会是一群打工仔，随后还会牵连本地消费市场和整体经济动力，故受影响的，绝对不只是一群户主。

　　当晚的聚会，让我掌握了更多第一手市场资讯，我和同事会继续密切留意情况，并在有需要时推出相应措施，协助企业渡过艰难时刻，维持本地经济稳定增长。（财政司司长曾俊华）