何子文

　新一份財政預算案提出政府將積極探討規範籃球博彩活動，並邀請香港賽馬會提交建議。規範籃球博彩是大勢所趨，不少國家和地區也在做，香港沒有規範籃球博彩，結果只是令到非法籃球賭博越趨猖獗，更滋生高利貸、青少年賭博以至網上詐騙等社會問題和違法行為。

　核心在於「規範」而非稅收

　規範籃球博彩重點是規範，不存在所謂鼓勵的問題，現時的客觀環境是不論政府做或不做，坊間的非法籃球博彩始終很難完全禁絕，既然如此，不如由政府全面規範化，一方面可以將籃球博彩導入正軌，杜絕各種衍生的違法行為，更可為庫房增加稅收，也讓馬會可以更好地回饋社會。對於規範籃球博彩建議，坊間都將焦點放在庫房收入之上。固然，當前政府面對不少財赤壓力，開源無可厚非，籃球博彩也可為政府帶來穩定收入，但其實，籃球博彩的關鍵在於規範而非稅收。根據馬會估算，去年非法籃球賭博投注額高達700億至900億元，估計約10萬至15萬人經常參與非法外圍籃球賭博。這是一個相當驚人的數字。

　由於現時籃球博彩都是地下、非法的行為，在缺乏法律規管之下，衍生出各種非法行為，甚至有不法之徒藉故行騙，不少市民因此蒙受沉重損失。雖然政府一直有打擊非法賭博，但始終籃球是極為受歡迎的活動，籃球博彩在香港存在多年，解決方法除了繼續打擊，就是將籃球博彩全面規範，由政府在法律框架引入正軌。

　其實，內地、澳門和台灣早已開放籃球博彩項目，香港亦已推行足球博彩合法化，成功令非法博彩行為大幅減少，也沒有引發各種社會問題，這表明規範是處理博彩問題最有效的手段，既然足球博彩可以規範，為何籃球博彩卻不能？顯然將籃球博彩同樣歸入政府規範，是大勢所趨，也是理所當然。

　加強教育盡快推行

　試想如果香港繼續拒絕規範籃球博彩，後果是每年繼續有700億至900億元賭注流入不法分子口袋，更會引發社會及治安問題。這樣規範籃球博彩更加勢在必行：一是可以將籃球博彩納入合法規管，保障投注者權益。二是打擊不法分子的收入來源，連帶有助打擊非法借貸等非法行為，有利社會治安。三是為庫房帶來實質的收入，估計政府每年的稅務收益可增加15億至20億元。這些收入政府不規範，就只會落入不法分子手上，由政府規範卻有助庫房開源，有更多資源投入民生福利，馬會亦可對各種福利工作作出更大的投入，市民都是受惠者。

　當然，將賭博活動合法化必然充滿爭議，普遍的反對理由是「助長賭風」，增加所謂「社會成本」，釀成更多債務問題和家庭糾紛，不利社會和諧等。這些問題都是客觀存在，不論政府規管不規管，籃球博彩都會造成這些問題，相反由政府規範了，博彩在法律規管下進行，反而有利於消除各種社會成本。

　規範籃球博彩利大於弊，坊間擔心的賭風問題，完全可以通過宣傳教育來解決，政府和馬會已有充足的經驗，相信不會加重賭風氾濫問題。香港可效仿其他國家和地區已開展籃球博彩稅的經驗，在加強宣傳教育之下，也應盡快開展立法工作。現時香港已有《賭博條例》和《博彩稅條例》，修例工作也不會太過複雜，完全可以盡快立法。 只要做好宣傳教育，規範籃球博彩可以帶來更大的社會效益，值得支持並迅速推行。

　頂圖圖說：新一份財政預算案提出政府將積極探討規範籃球博彩活動，並邀請香港賽馬會提交建議。圖源 中通社