美國國防部長勞埃德·奧斯汀1月1日開始住院無法履職，而白宮和國會竟然被蒙在鼓裏，直到多天後才知情。連許多國防部高級官員也是幾天後才得知這一情況。

　作為僅次於總統的美國武裝力量「二號人物」，奧斯汀「不請病假」的行為震動政界。

　五角大樓發言人帕特·賴德5日發布簡短新聞稿，說奧斯汀因近期手術後併發症1日晚住進沃爾特·里德國家軍事醫學中心，正在康復。住院期間，國防部副部長嘉芙蓮·希克斯隨時準備代行職權。

　賴德沒有發布奧斯汀健康狀況的詳細信息。

　美國《政治報》網站、美聯社、有線電視新聞網(CNN)等媒體6日披露，白宮在奧斯汀住院3天後才知情。

　《政治報》網站援引多名美國政府官員的話報道，總統國家安全事務助理傑克·沙利文等白宮高級官員4日才接到五角大樓通報，得知奧斯汀住院。沙利文隨後向總統約瑟夫·拜登報告。五角大樓直至5日公開消息前大約15分鐘才通知國會。這些官員說，奧斯汀「非常不可能」事先私下向拜登請過假。「如果傑克不知道，總統就不會知道，」一名官員說，「如果其他人告訴過總統，那麼他(拜登)會第一個告訴傑克。」

　美聯社援引多名官員的話報道，在國防部內部，許多最高層官員也是5日才獲知消息。許多國防部人員以為奧斯汀正在休假，從國防部自己發布的新聞稿中才得知他已住院。

　副防長希克斯一度代行防長職權，但她甚至也不在美國國內。CNN援引兩名官員的話報道，希克斯在奧斯汀住院前就前往波多黎各度假，並在那裏為奧斯汀「頂班」。

　美聯社6日援引賴德的話報道，奧斯汀5日晚在醫院病床上完全恢復行使職權。一名國防部官員告訴CNN，截至6日晚，奧斯汀仍未出院。

　奧斯汀現年70歲。他6日發表一份聲明，但仍然沒有披露詳細健康情況。據美國全國廣播公司報道，奧斯汀在重症監護室住了4天。

　奧斯汀在這份聲明中表示，他明白這一事件引發對「透明度」的憂慮，他應該在確保公眾「相應」知情權方面「做得更好」。「但重要的是，這是我的手術，我對自己在信息披露方面所做決定承擔全部責任。」

　中東局勢緊張、俄烏衝突持續，美國軍方有一系列重要國際安全事務需要處理，奧斯汀多日「脫崗」卻沒有及時通知白宮和國會，在美國政界引發震動，輿論譁然。「這種事不應該發生。」一名美國官員告訴《政治報》。

　國會參議院軍事委員會首席共和黨籍議員羅傑·威克指責五角大樓「蓄意隱瞞」奧斯汀的健康狀況，「令人震驚地無視法律」。這一委員會另一名共和黨人湯姆·科頓說，「國防部長是總統與軍隊之間的指揮鏈——包括核武器指揮鏈——中的關鍵一環」，這一鏈條卻「令人震驚地斷裂」，相關人員必須「承擔後果」。

　五角大樓新聞協會5日晚在致國防部的抗議信中表示，即使美國總統因病無法履職也會公開發布信息，奧斯汀作為公眾人物不能以個人私隱為由隱瞞消息。

　一些美國官員說，拜登6日晚與奧斯汀「親切友好地」交談，對奧斯汀保持「完全信任」。