早於清光緒中段年間已有茶居的出現，及至清末民初時不少佛山七堡鄉人，到廣州購地建樓高三層的飲茶場所故稱茶樓，廣東人稱上茶樓飲茶食點心為上高樓。

    「有錢樓上樓，冇錢地下踎」

    香港早年的茶樓只做早市午市供應茗茶及點心，沒有其他菜式及晚市。其後有酒樓出現主力做晚市的酒席飲宴，本各有各做各不相干，但二次大戰後酒樓開始兼營早茶午市形成競爭，從此茶樓酒樓之區別也漸漸模糊起來。當時的茶樓酒樓大多有三四層樓高，樓上高層有雅座，地方寬敞舒適整潔，飲的茶吃的點心都是講究，故消費也不便宜，那是有錢茶客的首選去處；樓下環境擠迫嘈雜但價錢平，是普羅大眾草根階層飲茶食飯的地方。故當時有兩句說話是這樣描述的：「有錢樓上樓，冇錢地下踎」。

    「踎」這字是廣東人所創的，讀音則由貓兒伏地叫貓低其後變成踎低，是廣東話獨有的，即普通話的蹲其意是踎低蹲下。廣東人運用這踎字形神皆備，由踎低演變到踎街即無家可歸，踎墩即失業，踎監即入獄，踎坑即大解。而地踎一詞另有不同意思，廣東人叫無惡不作的地方惡棍市井無賴為地踎，社會低下層蹲坐街頭食飯聊天賭博時的慣常姿勢。後來地踎可指平民，而地踎館地踎茶樓是指平民食肆。

    綠底紅字的吉祥茶樓遠近可見。

    成老人家的聚腳地

    筆者早前曾到元朗廈村拍攝古蹟，在巴士上從遠處可以看到，寫有吉祥茶樓幾個紅色大字的招牌，茶樓原本可能是兩三層高的村屋，內裏照明燈光及整潔程度皆一般，面積不大而茶客多，故門前地方加設四五張長形鐵枱，十個八個老人家混坐其間成聚腳地，飲茶吃東西大聲講大聲笑，情境既懷舊又地踎。

    為一嘗盅頭排骨飯，早上8、9點已經到達茶樓，否則可能售罄（茶樓至下午2時收市），筆者坐在門外鐵枱處，叫了盅頭排骨飯、燒賣及普洱茶。不鏽鋼的盅頭載着白飯同排骨，上面有一片紅色辣椒及幾粒豆豉。整盅飯蒸得熱氣騰騰恰到好處，排骨嫩滑甘豐味美，肉汁油香滲透米飯，米飯軟硬適中像介乎粘米與糯米之間，再淋上豉油更使人垂涎欲滴先吃為快。燒賣外貌大小與市區的分別不大，餡料爽彈有肉味則可能更勝一籌，最近得知點心師傅已經退休，再沒有點心供應了，這真可惜！

    新鮮豬肉做的蒸排骨飯及燒賣。

    首間食肆開業半世紀

    當呷一口普洱茶時，同枱斜對面坐下一位身掛玉器的老先生，他是隔鄰打鐵舖的老闆佳叔，多年來每朝早他總愛吃一盅蒸排骨飯才開工，與他傾談得知茶樓老闆姓鄧，於1969年間開設這茶樓，為當年廈村首間食肆，目的是給妻子打發時間，但轉眼間已半世紀了，現在由子女打理業務。初時茶樓連正式的名稱也沒有，後來老闆用自己的名字吉祥來做茶樓名至今。

    吉祥的排骨、燒賣及扣肉那麼美味，全因每天用上新鮮豬肉來烹製，老闆到西環米行選購適合米種，豉油鹹甜也是調較過的；此外上世紀八十年代有售用可樂汽水樽裝的自製菊花茶，因清甜可口至今也受歡迎，但改用了膠樽。佳叔說現在吉祥的白切雞是用新鮮雞來做的倒也不錯，往昔是用上在靈渡寺附近放養飲山水大的走地雞，其味道十足。佳叔繼續笑稱，身掛玉器不是為了驅邪趕鬼，而是用玉器來戒賭的，他年青時好賭成癖至傾家蕩產，幸好他能及時醒覺，把精神轉移去研究觀賞及選購玉器，結果買賣玉器變成了他的副業，故終日玉不離身更愛不釋手。筆者對佳叔笑說，你對食得的肉及不能吃的玉都是同樣喜愛呢！

    頂圖：開業半世紀的吉祥茶樓。 張浩林提供圖片

    茶客佳叔身掛玉器。