（記者：Karena）腦膜炎是兒童中樞神經感染中最常見的疾病，腦膜炎初期的症狀很普通，如發燒、頭痛、肌肉痠痛等，讓人誤以為只是感冒。但腦膜炎病情可以於數日內惡化，因此當父母發現幼童反覆出現哭鬧、發燒等症狀時不可忽視，兒科專科醫生林嘉儀將為讀者講解更多兒童腦膜炎資訊。

    根據香港中文大學醫院指出，全球腦膜炎病例已超過250萬，並有23萬人死於腦膜炎。兒科專科醫生林嘉儀表示：「腦膜炎是指包圍大腦及脊髓組織的腦脊膜發炎，一般是受到感染所致。腦膜炎分為病毒性和細菌性，較為常見導致腦膜炎的細菌包括腦膜炎雙球菌、肺炎鏈球菌、乙型流感嗜血桿菌及B型鏈球菌；而病毒包括流感病毒、腸病毒、日本腦炎、泡疹病毒。香港並不屬於腦膜炎高風險地區，根據世衛組織顯示，撒哈拉沙漠以南的非洲地區屬於高風險地區。」

病毒性和細菌性腦膜炎可以經由接觸及飛沫傳染。

    常見徵狀

    幼童及小童一旦感染腦膜炎，有可能於短時間內急促惡化，林醫生指出：「腦膜炎初期症狀並不明顯，包括發燒、上呼吸道感染症狀及紅疹等，與普通細菌感染或者病毒性感染相似，之後可能出現頭痛、嘔吐、嗜睡、頸部僵硬或抽搐，甚至休克。如幼兒發高燒而且出現紅疹或嘔吐、食慾不振、嗜睡等徵狀，必須盡快求醫，如果有抽搐症狀更必須立即前往急症室。小童腦膜炎和成人感染腦膜炎症狀大致相同，但因為幼兒病情容易急速惡化，而且又未能表達清晰，所以很容易錯失及早治療的先機。」

家長應以1：99稀釋家用漂白水清潔家居和玩具，預防腦膜炎。

    診斷及醫治

    若有疑似症狀，醫生會安排腰椎穿刺，抽取腦脊液檢查，確定是否受到腦膜炎感染。林醫生表示：「腰椎穿刺屬於入侵性檢查程序，有機會出現的併發症如流血、頭痛、感染腦壓驟降導致腦疝，然而這些風險並不常見。腦膜炎的治療分為支援治療及針對治療。支援治療包括穩定患者的血壓、呼吸、血氧、心跳及其他維生指標；針對治療一般針對導致感染的細菌或病毒，如細菌性腦膜炎治療可使用抗生素，而對於病毒性腦膜炎，大部分抗病毒藥的治療效果未如理想，需要患者隨時間自行康復。如及早醫治，部分個案可於兩至三星期的治療後完全康復，然而大部分患者有機會出現併發症，如視力、聽力及智力有機會因腦膜炎感染而受損。」

為兒童接種疫苗是預防腦膜炎的重要方法。

    預防方法

    預防腦膜炎最有效的方法是注意個人及環境衛生，林醫生表示：「保持雙手清潔、勤洗手、定期清潔家居和玩具，避免受到感染。衛生署的疫苗接種計劃已包括肺炎鏈球菌疫苗，家長可考慮為幼兒額外注射乙型流感嗜血桿菌疫苗、腦膜炎雙球菌疫苗、日本腦炎疫苗及每年接種流感疫苗，以減低受感染之後造成嚴重併發症的機會。」腦膜炎感染後惡化速度快，家長在兒童出現反覆發燒、頭痛時應提高警覺，尋找醫生及早醫治，同時亦應接種安全有效的疫苗，及早預防。