隨着歐洲人掀開大航海時代的序幕，全球遠洋貿易日益興盛，也為人類社會今日的全球化譜寫了序章。

　當時的遠東社會，雖然並未能深度捲入這一歷史大勢，卻也並非全無感知——清康熙時，有見外商來華日益增多，康熙遂准許外商在粵海關（廣州）、閩海關（廈門福州）、浙海關（寧波）、江海關（松江）四個口岸經商。

　然而，隨着對外貿易的擴大的深入，因外事、傳教、商事引發的糾紛也不斷增多，令清廷不勝其煩。1757年，乾隆下令封鎖全國對外口岸，僅保留廣州珠江粵海關一帶作為對外通商港口，所有貿易事務由官府特許的商行 (統稱「廣州十三行」) 全權代理，不得在中國其他地方經商。此後，十三行壟斷對外貿易多年。

　直到1842年，清政府在英國的船堅炮利之下簽訂了《南京條約》，開放五口通商，十三行自此沒落。但壟斷中國對外貿易多年的十三行，卻對中西經貿和文化交流影響深遠。

　目前，廣州十三行博物館位於清代十三行商館區遺址上（廣東省廣州市荔灣區西堤二馬路37號廣州文化公園內），佔地3060平方米，總建築面積6090平方米，現館藏文物4800多件（套）。

　直到今天，我們或許還能從广州十三行博物館中，看到許多現在的影子。（攝影 劉深）