蕭牆即門屏，是指古代宮室內當門的矮牆。古代宮廷室內當門處有一小牆。又稱「塞門」、「屏」，和后代民居大門的照壁有點相似。客人來見時不會直接見到室內的主人，而需要繞過小牆，方可見到。那堵小牆即為蕭牆。「蕭」通肅，有屏除的意思。蕭牆的作用，在於遮擋外人的視線，防止外人向大門內窺視，臣子要到宮室里晉見君王，進宮室首先要經過蕭牆，所以蕭牆之內指的就是宮內。

　　《論語·季氏》中說：「吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。」季孫氏是魯國最有權勢的貴族，把持國政，專橫一時。他當時準備去攻打小國顓臾，以擴大自己的勢力。孔子得知這一消息后，認為季孫之憂不在外部，而在國內。蕭牆之內指的就是魯國國君的宮內，也就是魯國國君魯哀公。孔子認為魯哀公不會坐視季孫氏的專橫跋扈，會尋機懲治季孫氏。后人根據這個典故，把內部禍亂稱作「蕭牆之禍」，或稱為「禍起蕭牆」。