“毛家飯店”在國內首創了濃烈的主席文化氛圍，推出了濃郁的具有湖南鄉土風味的“毛家菜”。
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坡子街是長沙最著名的小吃一條街
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《中國名片 湖南故事》新聞深度專題報道采訪組記者：趙啟東、 陳娟 、何雯、 張思靜、唐勇平、齊寧、吳軍暉、劉洗涌、張宇、張俊、周芷行、歐笑天
中國名片 湖南故事新聞深度專題報道之香港商報系列（之四）
湘菜與湖湘文化，如一對孿生姐妹，互相依存，互相影響，千年發靚。
湖湘文化因重經世、重踐履，推崇理學而不流于空疏，影響著湘人烹制的湘菜強調適口而求"味"，主本味，重入味；湖湘文化因推崇理學，有務實的經世理念、躬行踐履而易流于保守，至使湘人喜愛的湘菜強調香辣而求"爽"，個性分明；湖湘文化開明包容，使湘菜強調精致而求"和"，兼有粵菜之鮮香，不失魯菜之氣派，不缺淮揚菜之文氣雅致，別具一格。
有人說湖湘文化太博大精深而生澀難懂。其實，湖湘文化的基因，湖南人的喜怒哀樂都已融入到湘菜。從某種意義上來說，吃遍了湘菜就讀懂了湖湘文化，就了解了湖南人。
"辣味"湘菜
辣椒種子在西南、西北和東南地區的廣泛傳播后，開始正式落腳在湖南這片肥沃而濕潤的土地，并立即在這里迅速生根、開花、結果，繁衍擴張，贏得了這片土地上人民的酷愛。
湖南人吃辣椒的花樣繁多。將大紅椒用密封的酸壇泡，辣中有酸，謂之"酸辣"；將紅辣、花椒、大蒜并舉，謂之"麻辣"；將大紅辣椒剁碎，腌在密封壇內，辣中帶咸，謂之"咸辣"；將大紅辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封壇內，食用時可干炒，可攪糊，謂之"鲊辣"；將紅辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味濃烈，謂之"油辣"；將大紅辣椒放火中燒烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、醬油涼拌，辣中帶甜，謂之"鮮辣"。此外，還可用干、鮮辣椒做烹飪配料，吃法更是多種多樣。尤其是湘西的侗鄉苗寨，每逢客至，總要用干辣椒燉肉招待。勸客時，總是殷勤地再三請吃"辣椒"，而不是請吃"肉"，可見嗜辣之甚。湖南菜頗受歐、美、東南亞地區顧客的歡迎，尤以美國及加拿大人喜食味濃、香、鮮、辣的湖南菜。在美國，有的湘菜館門前懸掛畫有大紅辣椒的牌子，上書湖南辣椒，館內女招待的圍裙上，也繡著大紅辣椒。
"精致"湘菜
在湖南，"吃"有非常豐富的社會意義。例如，在人們的婚嫁喪娶這類大事中，總是以吃作為其重要內容。結婚稱"吃喜酒"；死了人，俗稱"吃肉"；添了人口，一定要吃"滿月"；過生日，則要吃荷包蛋，吃"壽面"。其次，"吃"也是人們重要的社交手段之一，朋友、熟人見面，第一句問候常常是："吃了飯嗎？"去朋友家做客，能夠吃到10樣或12樣菜，就意味著受到了主人最熱情的款待。正是因為如此，造就了湘菜的"精致"特色。
從湘菜刀法上，就可以看出湘菜的"精致"。湘菜的基本刀法多達十幾種之多，廚師們在長期的實踐中，手法嫻熟，因料而異，具體運用，演化參合，切批斬剁，游刃有余。使菜肴千姿百態、變化無窮。整雞剝皮，盛水不漏，瓜盅"載寶"，形態逼真，常令人擊掌叫絕，嘆為觀止。
此外，在熱烹、冷制、甜調三大類烹調技法中，湘菜每類技法少則幾種，多的有幾十種。相對而言，湘菜的煨功夫更勝一籌，幾乎達到爐火純青的地步。煨，在色澤變化上可分為紅煨、白煨，在調味方面有清湯煨、濃湯煨和奶湯煨。小火慢燉，原汁原味。有的菜晶瑩醇厚，有的菜汁純滋養，有的菜軟糯濃郁，有的菜酥爛鮮香，許多煨出來的菜肴，成為湘菜中的名饌佳品。
湖南人為何"辣不怕"
"靠山吃山，靠水吃水。"地理環境決定生活在其中的人們的飲食愛好。因此，湖南人的主食是省內主產物水稻，母親河湘江流域的菜肴成為湘菜主流，洞庭湖畔缽子燉得河鮮家禽咕嚕嚕地響，湘西山區柴火逼出臘肉和筍菌里的山鄉味百里飄香。湘菜的三大派系也以這三個地理區域劃分。
"食多方些，稻粢穱麥，挐黃粱些……"山地、丘陵、平原、江湖盡有，湘菜菜品之豐富、烹飪方法之多樣、口味之齊全，2000多年前，屈原就在楚地的祭祀活動中見識過。
但為什么湖南人無辣不歡，還自稱"不吃辣椒不革命"？
處于云貴高原與長江中下游地區的過渡地帶，夾在孟加拉灣與太平洋兩股暖濕氣流之間，湘、資、沅、澧四水被長江和洞庭湖頂托導致或久旱不雨，或一雨成災。溫差大，濕度高，要么炎熱難當，否則寒氣逼人。湖南人自嘲"一年四季隨機播放，一周過完春夏秋冬"。
這樣的氣候和地理環境，如長沙太傅賈誼所言："卑濕之地，不利于長壽。"
直到明代，辣椒傳入中國，與湘人一拍即合。湖南的亞熱帶氣候極適合辣椒生長，辣椒不僅爽口下飯，還有預防膽結石、改善心臟功能、降血糖、防感冒、抗輻射、降脂、美容等功效，把縈繞在湖南人身體中的濕氣和內心的陰郁一掃而空。辣椒，作為蔬菜、鹽甚至油的替代品，維持著身處"蠻荒之地"的湖南百姓的生活。
惟楚有才，于斯為盛。吃著紅辣椒，唱著《辣妹子》，有了辣椒的湖南人抗得凍、受得熱、吃得苦、霸得蠻、耐得煩，心憂天下，敢為人先，火辣辣的勁頭從餐桌奔騰到三湘四水的各個角落。
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