據香港大學官網14日公布，來自港大的生態學家和在日本的合作夥伴，首次繪製了螞蟻全球生物地理區域的圖譜。

　昆蟲向來被稱為「主宰世界的小東西」，佔據地球上已描述的物種逾五成半。然而，科學家們在繪製其生物地理區域時，由於對它們地理分布的知識空白遇到了不少障礙。該研究論文的資深作者、港大生物科學學院昆蟲生物多樣性與生物地理實驗室主任管納德教授（Professor Benoit Guénard）解釋道：「了解物種的地域所在，是保護生物多樣性的第一步。」

　為了解決這一難題，將此類群納入生物多樣性地圖，管納德教授所率領的國際研究團隊，十多年來整理了近一萬六千種螞蟻的分布資料。螞蟻是地球上分布最廣泛和生態系統中最具優勢的昆蟲之一，管納德教授團隊早在研究初期就發現其總量是野生鳥類和哺乳動物總和的兩倍多，而昆蟲類群中的文獻亦不乏螞蟻的資料。研究團隊整合了過去三百多年來有關螞蟻的研究資料，幾經長期努力，終可利用包括信息學和機器學習在內的先進技術來預測和分析螞蟻的分布，並製作出第一張螞蟻的生物地理區域圖。

　這張地圖顯示了螞蟻的全球領土可以劃分為九大生物地理領域。這項研究發表在《自然通訊》(Nature Communications)上，為理解昆蟲分布提供了現今最佳視角，對全球多樣性保育具有重要意義。（圖片均源自香港大學官網）