作者：何子煜

    本年度《財政預算案》宣布將每支香煙的煙草稅稅率調高0.8元，立法會上星期以82票贊成、4票反對，三讀通過加煙草稅的修例。然而，調高煙稅後非法私煙猖獗，引起廣泛關注，會議中不少立法會議員都急市民所急，關注非法私煙問題，尤其是「老鼠煙」。

    老鼠煙主要由海外山寨廠生產，並走私偷運入香港，甚至直接印製香港特區政府的健康警告圖案在煙包包裝上，混淆商販和消費者的視線。在「老鼠煙」大行其道的社會現實下，調高煙草稅對進一步降低吸煙率的幫助極其有限。要降低吸煙率，首要的就是打擊私煙，尤其是在社區廣泛流通中的「老鼠煙」，這重點在於「連根拔起」，盡可能杜絕，社會的負面影響才得以消彌。

    本年初政府上調煙草稅，令每包20支包裝香煙的煙草稅升至66元，大幅提升了銷售走私香煙的經濟誘因。長遠煙草政策關注組早前針對「老鼠煙」的市面銷售進行調查，發現荃灣區由超過六成的調查零售店都出售「老鼠煙」，正在從以往較為隱秘的線上平台、個體戶，在地下化蔓延到社區零售點內，甚至一度成功侵入連鎖超市內。

    「老鼠煙」與一般私煙最大的不同是，包裝盒印有特區政府的煙害警示圖像，連海關代表都認為，目前如果靠表面是難以分辨是否老鼠煙。不法商人將「老鼠煙」偽裝成已完稅香煙，招攬報攤及士多零售商分銷。誠然，筆者相信部分基層零售商是無法抵受利潤的誘惑，而或多或少程度地配合「老鼠煙」銷售，但也有部分零售商因為未能分辦是否「老鼠煙」，而被欺騙利用。

    煙包增電子辨識碼方便執法

    從社會意義而言，「老鼠煙」提供非法途徑令市民選購廉價、沒有監管的煙草，導致政府推動無煙香港的政策原意崩壞；更嚴重的是，大筆非法煙草利潤收益落入不法分子手上，也威脅本港社會治安和穩定。與此同時，部分商戶銷售「老鼠煙」亦侵奪其他合法商戶的生意來源。守法商戶配合政府政策、奉公守法地履行煙草稅的實施義務，最終卻因為「老鼠煙」承擔了額外經濟代價，影響整體營商環境，亦欠缺公義。

    海關於今年2月至5月展開代號「風暴」的打擊行動，針對入口、儲存分銷、零售三方面，合共破獲逾4726宗案件，檢獲約1.4億支未完稅香煙等，估計市值6.2億元，拘捕逾四千人。三個月內破獲4700宗非法私煙案件，換句話說，即是每月破1500宗案件，每日破50宗案件。海關在打擊私煙問題一直克盡厥職，這是無容置疑的。

    海關疲於奔命打擊，但私煙問題仍然嚴重，因為難以憑包裝分辨是否老鼠煙，加上現時香煙上沒有規定必須加批次編號，許可證亦沒有綁定已完稅煙的批次，導致海關執法上或蒐證上有一定困難。而且，犯罪手法層出不同，「老鼠煙」商只要換掉品牌名及公司負責人，就可以死灰復燃。

    要求行政機關不計成本效益地恒常掃蕩、巡查、監督、跟進，這確實是強人所難。為了將「老鼠煙」連根拔起，由零售業界組成的香港正版正貨大聯盟建議設立「煙包電子辨識碼」系統。只要政府修例要求每包已完稅香煙的包裝加上獨一無二的隨機電子碼，零售商或執法人員只需掃描煙包，即可馬上辨識該產品是否已完稅，以及讀取入口地等資料，既方便海關執法，亦令商販更易辨認已完稅香煙，一舉兩得。在新措施下，行政機關與零售業界可更容易促導合作，共享資訊消息，從而做到網格化的「老鼠煙」據點拔除，共同保護香港營商環境。由零開始設立「煙包電子辨識碼」涉及許多程序，要諮詢業界、草擬法例，並在立法會通過等等，估計整個程序最快需要約一年時間，因此政府各部門應盡快開展識別系統的準備工作。

    提高走私香煙刑罰

    按現時應貨稅品條例，任何人若處理、管有、售賣或購買私煙即屬違法，一經定罪，最高可被判罰款100萬元及監禁兩年。不過，從過往數字看，法院判刑的確相對輕微，未能真實反映案件嚴重性，而且涉及私煙罪行的，大多是有組織性操控，涉及走私集團和活動。海關今次的「風暴」行動，涉案人數多逾四千人，反映走私集團的規模，以及目前的刑責不夠阻嚇力，導致走私集團不乏「死士」。因此，海關提出修例，將刑罰提升至最高200萬罰款及監禁7年，以收阻嚇力。與此同時，海關建議在《條例》內多加一個假定，在香煙、煙草銷售時，價值低於稅額時，可以推定此煙草產品可能是一個未完稅產品，有助提升對老鼠煙的執法成效。（中通社資料圖）