美國私營企業「直覺機器」公司研發的月球着陸器成功在月球着陸。

　美國太空總署（NASA）確認，美東時間22日18時23分（香港時間23日7時23分），奧德修斯在月球着陸。奧德修斯攜帶了美國NASA多種科學儀器及商業載荷。NASA表示，這些儀器有助於為將來人類探索月球做準備。

　這是自1972年美國阿波羅17號登月任務結束後美國航天器首次登月，也是首次由私營企業完成這一任務。

　NASA支付逾億美元

　本月15日，奧德修斯搭乘SpaceX公司的獵鷹9火箭從佛羅里達州甘迺迪航天中心發射升空。奧德修斯着陸器是一個六邊形柱體，高4米，寬1.57米，有6個着陸腿。據NASA介紹，此次任務目標包括研究着陸器的發動機羽流與月球表面的相互作用、射電天文學、太空天氣與月球表面的相互作用、着陸器精準着陸技術及通信和導航能力等。

　美國政府2019年宣布阿耳特彌斯登月計劃，最初計劃在2024年前將美國太空人再次送上月球，後因預算不足等原因，宣布美國太空人重返月球的計劃時間推遲。

　NASA第一時間慶祝了奧德修斯登月的消息。NASA署長納爾遜稱，這是美國在半個多世紀後首次重返月球，展示了NASA商業夥伴的實力和前景。

　據悉，NASA實際上是此次登月任務的大客戶。在此次任務中，奧德修斯攜帶了NASA的多種科學儀器及商業載荷，NASA為此支付近1.18億美元。

　至少5美企着陸器將嘗試登月

　外界認為，奧德修斯登月的一大重要意義在於，這是首次由私營企業完成的登月任務。近年來，探月早已不僅是國家政府行動，不少私企也加入了這一賽道。NASA也早已開始押注私企，直接將部分工作分包給這些公司。

　2018年，NASA設立了月球商業運載服務計劃。「直覺機器」公司就是該計劃下的月球着陸器承包商之一。該計劃旨在向月球表面運送科學實驗設備和貨物，為NASA的登月計劃鋪平道路。不過可惜的是，此前私營企業的登月任務都以失敗告終。

　2019年，以色列私營機構製造的創世紀號探測器拉開了私企探月的序幕，但未能成功登陸。2023年，日本初創公司ispace也發射了月球探測器，但最終墜毀。今年1月，美國另一傢俬企航天機械人技術公司開發的月球着陸器「游隼」在升空後，推進系統出現故障，也宣告失敗。

　有分析認為，由於月球地形複雜、環境惡劣，要讓航天器登陸仍很困難，在地球上也無法模擬月球環境並進行測試。此外，和政府相比，私營公司的資源和預算都很有限，工程師也沒有任何登月任務的經驗，等於是從零開始。

　不過，這些困難預計不會阻礙私企探索月球的腳步。據CNN報道，今年至少有5個由美企製造的着陸器將嘗試登陸月球。

　各國「探月熱」重燃

　1961年至1972年，NASA實施阿波羅登月計劃，耗資約255億美元。1969年，阿波羅11號搭乘土星5號運載火箭登月成功，岩士唐也成為第一個踏上月球表面的人類。在阿波羅計劃執行期間，美國共實施了7次載人登月任務，共將12名太空人送上月球。

　1972年12月，NASA完成阿波羅17號任務。這是最後一次阿波羅計劃任務，也是人類最後一次踏上月球。此後，隨着美蘇太空爭霸的落幕，美國的探月熱逐漸冷卻。直到2019年，為紀念美國首次登月50周年，美國政府宣布阿耳特彌斯計劃，要將美國太空人再次送上月球。

　該計劃共分三步，先執行無人繞月任務，再進行載人繞月，最後實現載人登月的目標。然而，到目前為止，因為預算不足等問題，阿耳特彌斯計劃只完成了第一步，後續計劃遭多次推遲，預計載人登月計劃將被推遲至2026年9月。

　在美國阿耳特彌斯計劃推進的同時，世界多國近年來也都在積極探索登月。有分析認為，月球不僅含有豐富資源，還能用作基地進一步探索深空。

　去年夏天，印度月球探測器月船3號和俄羅斯的月球25號先後發射，嘗試在月球着陸。最終，月球25號在月球墜毀，月船3號成功登月，印度成為繼美國、前蘇聯和中國之後第四個在月球表面登陸的國家。

　今年1月20日，日本小型登月探測器SLIM在月球表面着陸，雖然隨後被發現其搭載的太陽能電池無法發電，但也讓日本成為第五個成功在月球登陸的國家。

　中國也在2023年公布載人登月的中國方案，計劃在2030年前實現中國人首次登陸月球。

　頂圖：美國私企「直覺機器」研發的月球着陸器奧德修斯在月球着陸。 「直覺機器」網站