海洋公園保育基金表示，香港是全球其中一個具重要生態價值的馬蹄蟹生境，而現存4個馬蹄蟹品種中，其中圓尾鱟以及被評為「瀕危」的中國鱟，均於香港棲息及繁殖。但馬蹄蟹棲息地受人為因素影響，幼年馬蹄蟹存活率低，面臨滅絕威脅。基金去年10月展開首個自動化水底聲學遙測追蹤成年馬蹄蟹的先導研究，今日（21日）於東涌灣回放首批10隻已外置聲學標籤的成年馬蹄蟹，以追蹤馬蹄蟹的活動範圍。

　研究團隊選定東涌灣、鱟殼灣及沙螺灣對出海域，放置共4個聲學接收器於水底，監測範圍約3平方公里。研究人員在馬蹄蟹背甲上，外置聲學標籤，當馬蹄蟹進入監測範圍，接收器便會記錄出沒時間、位置及距離等。團隊期望可更準確了解馬蹄蟹的行為，進一步評估所需生境及繁殖地條件。首階段調查結束後，研究人員將收回接收器，以收集到的各項環境參數，如水溫、鹽度等，分析本地馬蹄蟹的棲息條件。

　香港海洋公園保育基金總監祝效忠（右二）等2月21日在東涌一帶海域回放首批已外置標籤的成年馬蹄蟹。

　海洋公園保育基金總監祝效忠表示，追蹤項目對科研工作，以至本地馬蹄蟹族群保育工作建立重要里程碑，期望可更了解馬蹄蟹族群生態，為相關保育工作，提供更多科學數據。配合已踏入第15年的馬蹄蟹校園保母計劃、年幼馬蹄蟹普查計劃、定期舉辦公眾泥灘清潔活動等，保育基金盼繼續以科研、教育、公眾參與多方面着手，喚起公眾對於馬蹄蟹保育的關注。未來，保育基金亦會研究在海洋公園內發展馬蹄蟹人工繁殖計劃，讓馬蹄蟹在香港繼續繁衍生息。

　早在4.75億年前已經存在的馬蹄蟹，在進化史及生物學上皆具有極高的研究價值，但這種「活化石」在香港面對各種生存威脅，本地年幼馬蹄蟹數量已減少至約不足1萬隻，現時成年馬蹄蟹數目亦缺乏數據，難以估算其數量。保育基金自2014年開展幼年馬蹄蟹種群普查計劃，持續於本地4個重要泥灘調查年幼馬蹄蟹的分布、數量以及相關趨勢變化，並提供數據予亞太區鱟觀測站網絡作進一步統計。惟成年馬蹄蟹長時間棲息於離岸水域，除繁殖及產卵時間以外甚少登岸，因此難以靠泥灘普查確認成年馬蹄蟹在野外存活狀況。

　頂圖：研究團隊將持續利用自動化水底聲學遙測監察成年馬蹄蟹棲息、活動範圍、繁殖行為及產卵活動，加強了解本地馬蹄蟹所需的生境及繁殖地條件。