牙肉萎縮雖然不是疾病，但會使牙縫變闊，影響外觀之餘，也容易積藏食物殘渣、導致牙齒敏感等情況，令人十分困擾。牙周治療科專科醫生陳溢謙講解牙肉萎縮的成因及治療方法，並教讀者正確清潔牙齒，預防牙肉萎縮。

    現代人注重牙齒的健康及整潔，每天刷牙已是基本動作，牙周治療科專科醫生陳溢謙指出，一般人最易忽略的成因，是刷牙過分用力，導致牙肉損傷，繼而萎縮。陳醫生表示：「大部分人只知道要大力刷牙，對牙縫裡面和牙齒內側面的清潔不足，而牙齒外側面則『出力猛刷』，外側雖然乾淨，但會導致刷蝕牙腳，引致牙肉萎縮的情況。」

牙周治療科專科醫生陳溢謙指出，太大力或不正確的刷牙方式，均會磨損牙釉質，造成牙肉萎縮。

    細菌積聚

    牙齦的牙菌膜累積而形成牙周病，也會造成牙肉萎縮。陳醫生解釋：「當病人有牙周病時，牙菌膜會積聚至牙肉邊緣位置，尤其在後牙的牙縫，長時間累積會導致牙肉牙骨發炎。當牙骨開始下陷時，牙肉失去了原本的承托，進而出現萎縮的情況。早期的牙周病，牙肉會率先紅腫（炎症），隱藏了牙骨開始萎縮的事實，隨後程度開始變得嚴重才會令人察覺。至於治療方法，控制牙周病要從細菌着手。有些細菌藏在牙肉裡面（牙周袋），需要向患者注射麻醉藥後才能深層清潔所有牙周袋位置。另外，病人應適當護理牙齒，使用正確的器具及方法清潔牙縫，尤其牙齒的內側。」

刷牙的方式正確，才能有效預防牙肉萎縮。

    牙腳位置不當

    牙腳身處牙骨外也會增加牙肉萎縮的可能性，陳醫生指出：「牙骨又名為牙槽骨，在正常情況下，牙齒在牙槽骨內形成，前後左右也有骨頭承托，外面再鋪上牙肉保護。萬一牙齒移出牙骨，牙肉失去承托，就有機會導致萎縮，例如牙齒不整齊，某顆牙齒被擠出牙骨，或者病人在矯正牙齒時，只顧排齊牙齒，卻沒有留意到骨頭位置等，都有機會造成牙齒被推出牙骨，隨後導致牙肉萎縮的情況，因此要找持牌醫生矯正牙齒。若牙齒不夠位置長出來，被推出牙槽骨，醫生會考慮替病人拔掉小臼齒，讓牙齒重新排列在骨頭內，幫助改善牙肉萎縮的問題。」此外，牙肉牙骨的表型 (phenotype) 也會影響牙肉萎縮的可能性。陳醫生表示：「就像人天生有高矮肥瘦，牙肉牙骨的厚薄人人天生也不同。面對發炎的攻擊、刷牙過分用力，或是牙齒被推出牙骨的情況，厚骨、厚肉的病人患上牙肉萎縮的機會相對較低。」

如果牙縫太闊，應使用較大的牙縫刷，讓清潔更有效果。

    坊間有說法指出，孕婦、吸煙人士或糖尿病患者較容易出現牙肉萎縮的症狀。陳醫生解釋：「孕婦、吸煙人士或糖尿病患者確實較其他人容易患上牙周病，繼而出現牙肉萎縮的情況。對於孕婦而言，在懷孕期間，女性荷爾蒙會增加，增強細菌的攻擊效果，使牙肉出現炎症，讓本身已經有牙周病的女士的牙肉更紅腫，更容易導致萎縮的情況。吸煙人士及糖尿病患者，因為自身抵抗力下降，對於炎症的反應會更強烈，繼而出現更多炎症導致萎縮的情況，令病情更不受控制。要解決問題的話，應該先處理好牙周病。」

    牙肉萎縮後不會回復及再生，陳醫生指出：「如果是水平骨喪失(horizontal bone loss)，無論採用什麼方法，即使做手術，都很難把其補回來。如果牙肉損蝕的位置只在牙齒的中間，而兩側牙縫位置較少受到影響，可以通過手術修補牙腳損蝕，通常會在上顎取肉移植。在很多情況下，牙肉萎縮及牙骨萎縮都無法根治，只能阻止病情惡化，因此及早預防非常重要。」

容易蛀牙人士可使用牙醫提供的高氟素牙膏或氟素漱口水。

    由刷牙預防

    預防方面，首要是有效清潔牙齒，尤其牙齦及牙縫。陳醫生建議：「要控制刷牙力度，如果使用手動牙刷，不要用刷毛太硬的，刷牙時力度不要太重，將兩顆牙齒為之一組清潔。使用電動牙刷時要控制力度，例如部分產品可透過顯示燈得知刷牙的力度是否過大。醫學上的用品，例如牙菌膜顯影劑，也能顯示細菌的存在，從而調整自己的力度，知道需要多少力才能刷走牙菌膜。牙線、牙縫刷、牙線棒都是清潔牙縫的工具，選擇合適大小也十分重要。在醫學角度，水牙線只是一種輔助的工具，不能代替牙縫刷及牙線。至於清潔口腔用品的成分，牙膏的氟素不可或缺。氟素可以鞏固牙齒，防止蛀牙。牙膏都具有功能性，例如有抗敏感效果及強化牙肉的牙膏，無論使用任何護理及功能牙膏，也需要適當地刷牙及檢查。」定期進行牙科檢查，維持良好的口腔衛生習慣，才能保持牙齒健康。（記者：Karena）