新華社巴黎10月11日電(記者徐永春)歐洲航天局10日宣布,「蓋亞」空間探測器獲取的數據幫助研究人員在半人馬座歐米伽星團發現約50萬顆該探測器以前未探測到的恆星,並精確定位了太陽系內超過15萬顆小行星的位置。
2022年6月,歐航局發布了藉助「蓋亞」空間探測器採集的第三批銀河系探測數據,繪製出較為完整的銀河系多維地圖,涵蓋了近20億顆恆星、超過80萬個銀河系雙星系統等的數據。
據歐航局10日發布的新聞公報,2022年發布的銀河系多維地圖未能完全涵蓋天空中恆星特別密集的區域,例如球狀星團。這些星團是宇宙中最古老的物體之一,對於研究宇宙的過去具有突出價值。但是,球狀星團明亮的核心區域充滿了恆星,使望遠鏡難以獲得清晰的圖像,從而構成「宇宙拼圖中缺失的部分」。
歐航局稱,為了填補星系地圖上的空白,「蓋亞」探測器選擇了半人馬座歐米伽星團,這是從地球上可以看到的最大的球狀星團。「蓋亞」探測器不像通常那樣只關注單個恆星,而是啟用了特殊模式,在每次星團進入視野時真實地繪製星團核心周圍更廣闊的天空。據悉,「蓋亞」探測器目前正在以這種方式探索另外八個區域。
德國萊布尼茨天體物理研究所研究人員、「蓋亞」合作項目成員阿列克謝·明茨表示,這些新數據不僅能夠填補星系地圖上的空缺,還有助於研究星團結構、恆星分布方式、移動方式等,從而創造出完整的半人馬座歐米伽星團的大比例地圖。
此外,歐航局還表示「蓋亞」探測器的數據精確定位了156823顆小行星的位置,從而提高了對附近宇宙空間小型天體的認知。探測器採集的數據還為印證引力透鏡效應提供了線索。
「蓋亞」探測器於2013年12月升空,次年7月正式投入科學觀測,其主要任務是通過繪製銀河系及其他星系的多維地圖進行「恆星普查」。探測器將繼續掃描深空,直到2025年燃料耗盡。