美國火星探測器「毅力號」預計本港時間周五凌晨着陸火星，屆時探測器將經歷「恐怖七分鐘」，其間或因風阻等因素着陸失敗。

　去年7月發射升空的美國火星探測器毅力號經歷達七個月的旅程，飛越4.7億公里後，即將進入這項火星任務的關鍵階段，它將一次過完成「入軌」和「登陸」操作。

　據美聯社報道，美國太空總署(NASA)工作人員形容，登陸火星是整個探測任務最危險和最具挑戰性的一環。NASA行星科學部主任格萊茲表示：「火星的大氣層非常薄，約是地球大氣層的百分之一，只足夠讓我們很熱地進入，但不足夠讓我們減速，非常具挑戰性。」

　降落或經歷「恐怖七分鐘」

　「毅力號」將以時速19300公里、即約音速16倍的速度，穿越火星大氣層，其間毅力號將利用降落傘和噴氣推進器協助減速，當「毅力號」靠近登陸點時，將自動導航避開巨石、懸崖和沙丘，最後降落到安全地點，當局把這過程形容為「恐怖七分鐘」。「毅力號」副項目經理華萊士稱：「所有事情在約七分鐘內發生，需要自主地發生，『毅力號』真的要靠自己奮力着陸。」

　據報歐洲太空總署的火星探測器2016年就因計算失誤，提前把降落傘和防熱罩分離，令探測器硬着陸而撞毀。

　「毅力號」探計劃為期2年、耗資27億美元，科學家推測火星在大約30億年前的氣候較為暖和及潮濕，當時可能有生命存在。「毅力號」搭載6個輪子、外型像是一部多用途的汽車，比過往發射上火星的探測器更巨大也更先進。它的目標是採集火星石頭和及土壤樣本，並回傳數據至地球讓科學家們進行分析。（圖源：路透社）