美國太空總署（NASA）宣布，毅力號火星探測器航行近7個月後，於美東時間周四下午3時55分(本港時間昨晨4時55分)在火星耶澤羅隕石坑成功登陸，並傳回首張火星照片，寫下人類探索太空史新頁，為調查火星是否曾有生命存在踏出重要一步。美聯社稱，這是NASA迄今為止完成的操作最複雜、最冒險的一次火星着陸任務。

NASA工作人員確認毅力號成功登陸火星後，全員歡呼。（路透社）

　落腳隕石坑疑為大三角洲

　據科技媒體「TheVerge」報道，毅力號是一個形似越野車、重達2263磅的天體生物學科學探測器。耶澤羅隕石坑地勢起伏，NASA曾預測這次安全陸概率僅有四成。毅力號進入火星大氣層後，NASA相隔11分半鐘接收到其信號，而傳回的首張照片證實成功着陸耶澤羅隕石坑。

　圖片顯示，火星凹凸不平的表面有毅力號火星車的影子。這是一項耗資27億美元（209億港元）的火星探測任務。據NASA官網介紹，毅力號主要任務是在接下來的兩年裏利用其7英尺長的機械臂向火星地下鑽孔，尋找可能存在的微生物化石，目標是在2030年代將樣本送返地球化驗。

　科學家表示，毅力號着陸的隕石坑35億年前可能是一個大三角洲，希望在這個約20平方英里的隕石坑找到生命遺迹。

毅力號火星探測器着陸火星後的示意圖。（網絡圖片）

　毅力號將做連串地質實驗

　接下來，毅力號要同時兼顧多項火星任務。它搭載了一部名為機智號的小型無人機，由於火星入夜後非常嚴寒，大氣組成亦跟地球不一樣，因此機智號將要自行保持一定溫度，利用太陽能板充電及嘗試飛行。成功的話，這將是人類首架在其他行星飛行的無人機。

　毅力號亦會進行一項利用火星二氧化碳轉化為氧氣的實驗，若成功將有助科學家學習如何在火星上生產火箭燃料，以及未來太空人在火星探索時使用氧氣。此外，毅力號也會探測火星的氣候和地質，以及研究火星是否曾有生命存在，採集到的岩石和土壤樣本日後會送回地球研究。

　毅力號2020年7月30日於佛羅里達州卡納維拉爾角由宇宙神5型火箭搭載升空，這是NASA第9次探索火星任務。

　拜登發推文盛讚美國成就

　NASA代理署長尤爾齊克於記者會稱，總統拜登就毅力號成功登陸火星向NASA表示祝賀。他說：「登陸後一個小時左右，總統拜登就給我打了電話，他的開場白是：祝賀你，兄弟！我一直在看毅力號的直播！」尤爾齊克稱，拜登承諾近期將親自向團隊成員道賀，時間可能就選在本周。

　拜登還在推特上發文恭賀。他說，恭賀NASA和所有人員努力讓毅力號「歷史性」登陸成真。毅力號的登陸火星表面再次證明科學的威力加上美國的原創性，沒有什麼是不可能的。

　此外，俄羅斯太空集團昨亦就此向NASA表示祝賀。

　回收火箭傳訊要14分鐘

NASA工作人員正監控毅力號着陸後的第一批圖像。（新華社）

　毅力號探測車是美國至今最大、最先進的火星探測系統，這需要人數眾多的科學家團隊合作，過去以來每次任務籌備時間都將近10年。參與太空船設計的工程師劉登凱受訪，描述任務的難度「光是信號傳上去就要花12到14分鐘」，並分析毅力號火星任務的意義。

　劉登凱是電機工程專家，負責太空船電子系統、軟硬件整合設計。他接下來的工作是參與取回樣本計劃。光從地球飛到火星就要203天，劉比喻「火星上沒有保養廠」，探測車本身的機械、電機、軟硬件都要在惡劣環境下運作，再加上太空飛行要考慮的因素非常多。此外，由於地球與火星分別自轉，當探測車位於火星背面時，傳遞信號時還要經過火星軌道上的人造衛星中繼。