肌肉緊繃、驚恐回望，一頭被獵人踏馬追逐的受驚野牛躍然眼前。

　這幅莫高窟最有代表性的狩獵圖，繪於距今1400多年前的西魏時期。較之唐代壁畫的純熟，早期壁畫更具想象力和原始的美感。

　莫高窟第249窟受驚的野牛。敦煌研究院供圖

　「只用寥寥數筆，古代畫工就勾勒出山林逐獵的緊張氣氛和野牛的雄健姿態。」敦煌研究院研究館員楊秀清說。一些西方研究者認為，這幅壁畫與19世紀印象派繪畫有異曲同工之處，不苛求細部，重在營造整體氛圍。

　楊秀清介紹，敦煌壁畫中關於牛的畫面眾多。古代畫工從大自然、社會生產、佛教故事中廣泛取材，創作出了形態各異的牛。

　農夫揮鞭、黃牛犁地，莫高窟第23窟的雨中耕作圖描繪出唐代的農耕生活。在第445窟的壁畫中，牛犁地用的是當時先進的生產農具曲轅犁。

　莫高窟第23窟雨中耕作圖。敦煌研究院供圖

　敦煌壁畫中，不少與牛相關的畫面都與佛教故事有關。在第148窟，有一幅牛王救太子的壁畫。畫面中，一群牛圍繞著一個臥地之人，牛王舔舐著他的眼睛。

　楊秀清說，這幅壁畫講述了一個向善的故事。利師跋國有善友、惡友兩位太子。為替百姓尋寶，兩人出海歷險，終於找到摩尼寶珠。不料惡友太子心起歹意，竟奪走寶珠，並將哥哥的眼睛刺瞎。善良的牛王在看到因飢餓暈倒的善友太子後，輕輕舔舐他的眼睛，將刺舔出。

　莫高窟第148窟牛王救太子。敦煌研究院供圖

　敦煌壁畫中的牛也有「異域風情」。在莫高窟第61窟的甬道，繪有「黃道十二宮」，也就是人們今天常說的「十二星座」，金牛座就在其中。

　莫高窟第61窟金牛座。敦煌研究院供圖

　觀天象、占凶吉，是古代人類了解世界的一種方式。楊秀清說：「中國有二十八星宿，西方有黃道十二宮。後者在唐代就已傳入中國。這幅壁畫是東西方文化交流的例證。」

　楊秀清說，敦煌地處多元文明交会處，「眾牛圖」折射出敦煌文化創新融合、兼收並蓄的特質。這也是今天對中華優秀傳統文化創造性轉化、創新性發展的密碼。