據新華社報道，12日，正月初一，2021農曆年正式到來，人們見面互祝「新年好」「過年好」「牛年大吉」等新年問候。那麼，這個農曆年為何被稱為「辛丑牛年」呢？

　中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成介紹說，中國古代的紀年方法叫「干支紀年」，是在「十天干」和「十二地支」的基礎上建立起來的。「十天干」由「甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸」組成，「十二地支」由「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」組成。

　古人將天干中一個字與地支中的一個字相互搭配，天干在上，代表陽，地支在下，代表陰。天干由「甲」起，地支由「子」起。方法是甲子為第一年，乙丑為第二年，丙寅為第三年……壬戌為五十九年，至癸亥為止，一周為整六十年，叫作「六十甲子」。然後又從甲子開始，循環往復。

　史志成表示，已知公元年數可求出年的干支。其方法如下，將公元年數減去3後再除以60所得的正餘數就是該年的干支序號。如餘數為1，則該年的干支序號為1，從六十干支表上即可知該年為甲子年；以此類推，如餘數為2，則該年為乙丑年；如餘數為59，則該年為壬戌年。如餘數為0，則該年為癸亥年。

　以2021年舉例，2021減3再除以60，可算得商為33，餘數為38，而此餘數就是2021年的干支序號，從六十干支表上即可查得該年為辛丑年。

　由於「干支紀年」推算複雜，容易弄混，加上古代教育不普及，識字的人不多，要用干支記住自己所生的年份，比較困難。為了便於記憶和推算年份，人們就用十二種動物與「十二地支」互相搭配，每年用一種動物作為一年的屬相，也就是大家耳熟能詳的「子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬」。這樣，事情就簡化了，人們不再稱呼什麼「庚子年」「辛丑年」，乾脆就叫「鼠年」「牛年」。

　天文年曆顯示，2021農曆辛丑牛年從2021年2月12日開始，至2022年1月31日結束，全年共有354天。