中國是筷子的發源地，據《韓非子·喻老》記載：“昔者紂為象箸，而箕子怖。”我國以筷進餐已有三千多年曆史。
筷子的起源
筷子究竟何時產生，史書上沒有記載。但可以確定，筷子的出現並非孤立，它是曆史推衍的必然結果。早在新石器時代的仰韶文化遺址中，已經發現了匕匙，《禮記·曲禮》曾記載道：“羹之有菜用挾，其無菜者不用挾。”這裏的“挾”即是筷子。
因筷子的誕生無史書記載，因此我們只能通過推論和旁證來追溯其起源。
筷子的名稱
在古代，不同時期筷子的叫法也不同。先秦時期稱“挾”或“莢”。鄭玄注明釋：“挾，猶箸也，今人謂箸為挾提。”司馬遷《史記》將商紂時期的筷子稱為“箸”，古寫為“木箸”。
明代鑲銀刻詩竹筷
在曆史上對筷子的主流稱謂有以下三種：“箸”、“夾”、“助”。在以上的稱呼中以“箸”和“夾”流行較早，“助”在魏晉使用較多。顧野王《玉篇》稱：“箸者，夾也，飯具也”;隋唐以後多稱為“箸”。
“夾”、“助”二字，兼具會意與形聲，字面意思反應的非常直接，就是夾食物、幫助吃飯的東西。《說文解字》中記載：“箸，飯攲也。”
我們現在所說的“筷子”，是在明代以後的文獻中才較多的出現。一開始叫“快兒”、“快子”，對於這個稱呼爭議頗多。
明代陸容《菽園雜記》曾提到，那時水上行舟之家講究避諱，以吳中一帶為甚，忌諱“翻”、“住”等字眼，於是稱“幡布”為“抹布”，“箸”為“快兒”。
明 人李豫亨《推篷寐語》提出另一種說法，他認為船家將“箸”稱為“快子”，並不是“箸”與“住”諧音，而是“箸”與“滯”諧音。“世有諱惡字而呼為美字者， 如立箸諱滯，呼為快子。”船家取意行舟快如飛，久而久之便喊開了，“快子”按文字學規律，漸漸變成今天所說的“筷子”。
筷子的傳說
關於筷子的起源，雖然並無史書記載，但在民間卻流傳著很多傳說。這些傳說雖然不具備真實性，不能佐證筷子究竟何時產生，但卻給筷子增添了幾分傳奇的色彩。
大禹與筷子
這個傳說流傳於東北地區。據說在堯舜時代，大禹奉命治理水患，三過家門而不入。他日日夜夜和凶水惡浪搏鬥，不得耽誤一分一秒，等獸肉剛燒開鍋就急欲進食後開拔趕路。但湯水沸滾無法下手，就折樹枝夾而食之，這就是箸最初的雛形。
《禮記》中記載：“以土塗生物，炮而食之”有專家認為這種烤食的方法也能夠推動筷子的形成。雖然這些推測不無道理，但是因為新石器時代末期到夏禹時代還沒有文字，並沒有關於筷子的記錄。
薑子牙與筷子
這 一傳說流傳於四川一帶，據說薑子牙隱居的時候，什么事都不做，天天帶著魚竿去河邊釣魚，生活窮困潦倒。他的老婆不願意再與他過這樣的苦日子，就想將他害死 另嫁他人。於是便在食物中下毒，不料薑子牙卻被一只神鳥所救，神鳥棲在一枝絲竹上，並呢喃鳴唱：“薑子牙呀薑子牙，吃肉不可用手抓，夾肉就在我腳下……”
薑子牙聽了神鳥的指點，逃過一劫。薑子牙從此每餐都用兩根絲竹進餐。此事傳出後，四鄰也紛紛學著用竹枝吃飯。後來效仿的人越來越多，用筷吃飯的習俗也就一代代傳了下來。
妲己與筷子
這 個傳說流傳於江蘇一帶。說的是商紂王喜怒無常，吃飯時十分挑剔，很多廚師成了他的刀下之鬼。寵妃妲己也知道他難以侍奉，所以每次擺酒設宴，都要事先嘗一 嘗，免得紂王發怒。有一次，妲己嘗到菜肴太燙，可是調換己來不及了。妲已為討得紂王的歡心，急中生智，忙取下頭上長長玉簪將菜夾起來，吹了又吹，等菜涼了 一些再送入紂王口中。紂王認為由妲己夾菜喂飯是件享樂之事，於是天天要妲己如此。妲己就讓工匠為她特制了兩根長玉簪夾菜，這就是玉筷的雛形。後來這種夾菜 的方式傳到了民間，便產生了筷子。
筷子的發展
筷子的發展曆程已然無證可靠，我們可以通過近年來考古出土的文物，來窺探一二。
商
據說，紂王是最早使用象牙箸的君王。
商代青銅箸頭
春秋
《文物》1980年8期曾記載：“安徽貴池裏山徽家沖窖藏出土，青銅箸一雙。由於歲月的腐蝕兩支銅箸長短不齊，但相差無幾，平均為20公分，經考證為春秋晚期之物。”
東漢
而四川出土的東漢畫像磚《宴飲圖》中也出現了箸，三位席地而坐的飲宴者，左邊一位手中托碗，碗中插有箸，而在另二位面前的低案上也放有箸兩雙，由此可知漢代使用箸者已較為普通。
漢代箸之形狀大多為首粗下足略細的圓形。而春秋時代的箸，多為上下一般粗細的圓柱體。
隋唐
隋代長安李靜訓墓出土一雙銀箸，迄今為止是我國考古發現最早的銀箸。
唐代出土銀箸，不但數量多，箸也長。
銀為貴重金屬，其價格僅次於金，唐代制造出大量的銀箸，也反應出當時的繁榮昌盛，國富民強。
宋代起，筷箸開始向工藝品方向發展。質地多為銀制和銅鑄。若與唐代相比，相對較短。從宋元出土的銅箸、銀箸來看，其最大特征是器形多變，不像唐代以前的箸，多為素面圓柱體，相對來說較為單調。
明
方首圓足是明代筷箸的流行樣式。謂“首方”，即是上部為方形;“足圓”，即箸的下半部為圓形。明代以前無論是銀、銅、竹、木、牙箸等，大多為圓柱體，也有六棱形，但四方形極少。可是明代箸卻是首方足圓，為生產更精美的工藝筷奠定了基礎。
清
清代的筷箸，其特點為制作工藝精巧美觀。而竹木筷鑲銀者特別多。這些鑲銀筷，不但頂鑲銀帽，下鑲6-7公分銀套，還在帽頂鑲有7-8公分銀鏈，使兩筷相系不離。這不僅僅是為了裝飾性，還有它的實用性，兩筷配對，易於保管，不會因遺失其一而失去作用。
筷子的傳播
除了中國以外，世界上以筷子為用餐工具的國家還有很多，朝鮮、日本、韓國、越南、新加坡等這些受儒家文化熏陶的國家或是受中華文化影響的地區。其中韓國和日本是使用筷子最為普遍的國家，中華文化在發展傳播的過程中，也將筷子文化傳播了出去。
日本筷子來源於中國，在繼承中國傳統的制筷工藝同時，又將其本土化。日本筷子偏短，尖頭的筷子居多，通常是木質的，也有特別為烹調所用的巨型長筷，日語稱為“菜箸”。
筷子是東亞文化圈普遍使用的餐具，其造型設計十分適合東亞的飲食習慣。韓國主要使用的是金屬筷子，筷身扁平，使用起來難度相對較大。
筷子的分類
中國的筷子大致可分為五大類，為竹木筷，金屬筷，牙骨筷，玉石筷，化學筷。
竹木筷可以說是中國最原始的筷子，也是從古至今人們使用材質最多的筷子。木筷品種較多，紅木、楠木、棗木、冬青木，皆可制筷。最高檔的是灰褐色條紋的棕竹筷，但如今已經在市場上絕跡，紫竹筷、湘妃竹筷也是稀有品種，目前也難覓蹤跡。如今身價最高的筷子是烏木筷，它以質地堅硬著稱。
金 屬筷的品種也有很多，從最早的青銅筷算起，還有金筷子、銀筷子、銅筷子、鐵筷子，以及現在的不鏽鋼筷子。銅筷笨重，使用起來非常不方便，後來逐漸被銀筷取 代。古代的富豪人家盛行使用金屬筷子，既是財富的象征，又能彰顯其身份的高貴。價格昂貴的金筷子則是皇宮貴族奢侈的象征，銀筷子具有很好的消毒作用，制作精美的銀筷至今仍受歡迎，但現在更多的是作為工藝品而存在。
牙骨筷主要取材於象牙和牛、駝、鹿等獸骨，也有用海龜甲殼制成的玳瑁筷等。采用精雕細刻將牙骨巧妙的鑲接在一起，成為精美的藝術品。
玉石筷子堪稱筷中珍品，大致包括漢白玉、羊脂玉，翡翠幾種材料。因為玉石本身就比較昂貴，所以這類筷子的等級很高，一般只有皇宮貴族、名門大戶才能享用。故宮珍寶館就陳列著不少慈禧太後用過的金筷和玉筷，有翡翠的，翡翠鑲金的等等。
化學筷是近代科學發展的產物，一般是由密胺，塑料等制作而成，這種筷子因為物美價廉而廣受歡迎。
筷子的特殊用法
筷子在古人眼中並不僅是餐具，還有特殊的用途。
用作陪嫁
“筷子筷子，快快生子”。筷子在古人的婚姻生活中，也曾經扮演著重要角色。父母在給女兒准備的嫁妝中，總少不了筷子。這種風俗，一般認為出現於宋代，當 時男女雙方家長議定孩子的婚事後，女方父母一般都會送一對盛水的壇子，內放活金魚四尾，並附上筷子兩雙。金魚，諧音“金餘”，祝願一對新人錢多多;水的意 思是，嫁出的女兒潑出去的水;筷子則有兩種含義，一是祈子，希望能夠早生貴子，二是希望小夫妻以後像筷子一樣成雙成對，永不分離。
用作占卜
筷子在古代常被當成占卜工具，叫“箸卜”。唐末五代時的南唐每到正月十五元宵節，便流行箸卜，宋初徐鉉《稽神錄》中證實了這一說法：“會正月望夜，時俗取飯箕衣之，衣服插箸為觜，使畫盤粉以卜。”
使用筷子的禁忌
中國人使用筷子作為餐具的曆史由來已久，在使用筷子的過程中也有頗多講究。一般在使用筷子時，正確的方法講究的是用右手執筷，大拇指和食指捏住筷子的上端，另外三個手指自然彎曲扶住筷子，並且筷子的兩端一定要對齊。
在用餐前或用餐過程當中，忌將筷子長短不齊的放在桌子上。這種做法被認為是大不吉利的，代表著死亡的。因為中國人過去認為人死以後是要裝進棺材的，在人裝進 去以後，還沒有蓋棺材蓋的時候，棺材的組成部分是前後兩塊短木板，兩旁加底部共三塊長木板，五塊木板合在一起做成的棺材正好是三長兩短。
用大拇指和中指、無名指、小指捏住筷子，而食指伸出，這在北京人眼裏叫“罵大街”，是不能被人所接受的。
把筷子的一端含在嘴裏，用嘴來回去嘬，並不時的發出噝噝聲響，這種做法被認為是缺少家教。
用餐時用筷子敲擊盤碗。因為過去只有乞丐才用筷子擊打要飯盆，其發出的聲響配上嘴裏的哀告，使行人注意並給與施舍。這種做法非常不禮貌。
手裏拿著筷子，在餐桌上挑三揀四，此種行為是典型的缺乏修養的表現，非常令人反感。
在用筷子往自己盤子裏夾菜時，手裏不利落，將菜湯流落到其它菜裏或桌子上。這種做法被視為嚴重失禮。
用餐時將筷子顛倒使用，這種做法是非常被人看不起的，正所謂饑不擇食，以至於都不顧臉面了，將筷子使倒，這是絕對不可以的。
是指在用餐時用一只筷子去插盤子裏的菜品，這會被認為對同桌用餐人員的一種羞辱。在吃飯時作出這種舉動，無異於在歐洲當眾對人伸出中指的意思是一樣的。
直接將筷子插到飯上，因為在古代人死後會在棺前放最後一碗“飯”，並將一雙筷子直插飯上叫“供筷”，這樣才停下筷子。因為這種忌諱，吃飯時是不能將筷子插在飯上的。
用餐時將筷子隨便交叉放在桌上。這是不對的，因為北京人認為在飯桌上打叉子，是對同桌其他人的全部否定。現在還有一種說法是，如果筷子橫放在碗或碟子上，表示“酒醉飯飽，不再進食，諸位慢用”。而在湘西一些地方，將筷子十字交叉，放在碗上，表示“實在吃不下去了”。還有的地方，如果將筷子放在碗的左邊，即表示已經吃飽。
失手將筷子掉落在地上，也是嚴重失禮的一種表現。
筷子雖小，但在人類文明史上確實是一項了不起的發明，具有深厚的曆史文化內涵。而箸文化發展至今，經過歲月的磨練和時間的洗禮，非但沒有被曆史淘汰，反而散發出獨特的魅力，慢慢演化成以一種實用與文化相結合的形式而存在。