李鸿章（油画） 朱晓凯 作

       话说晚清时候，朝中出了两个大官，一个叫李鸿章，当了中堂大人，是文华殿大学士；一个叫彭玉麟，当了兵部尚书，一品俸禄。二人位极人臣，可谓一人之下，万人之上。可是谁也不知道，二人的老师都出在咱们肥东梁园，而且都姓蔡。李鸿章的老师是蔡四先生，而彭玉麟的老师则是蔡璞斋。
　　这里单说李鸿章的老师蔡四先生。
　　其实李鸿章最早是由父亲李文安启蒙，后又到私塾读书，先后求学于堂伯父李仿仙和合肥名士徐子苓。21岁进京，拜父亲的同科进士曾国藩为师。但在肥东梁园，关于李鸿章老师是蔡四先生的说法流传很广。
　　李鸿章小时候就天资聪颖，文思敏捷，四书五经八股文章诗词歌赋更是无所不通，这就难坏了家中的教书先生，也让父亲李文安天天头疼。后来，李文安好不容易找到了才华横溢的蔡四先生，干脆把李鸿章送到梁园读书。
　　蔡四先生治学严谨，对教诲李鸿章是尽心尽力，他看出这小子将来必定前途远大，于是对他要求更加严格。如此三年，师生感情日益深厚。
　　旧时私塾教育，手拿戒尺的老夫子是典型标志形象。李鸿章后来少年得志，考中进士，在京当了大官，但是蔡四先生却屡试不中，与科场无缘。李鸿章每每想起恩师，都坐立不安，每想报答，可惜心有余而力不足，只能徒叹气。
　　这一天进宫之后，李鸿章硬着头皮向慈禧奏道：“老佛爷，臣今日为皇家效力，但从未忘怀恩师教诲之恩，臣想保举恩师出来为大清效力，请老佛爷恩准。”
　　慈禧心想，学生都如此聪明能干，何况老师呢，便说：“你既有如此心愿，忠孝可嘉，恩准。不过，我要当面考考你的先生。”李鸿章大喜，谢恩退朝之后，连忙安排家人将蔡四先生请进北京城。
　　时隔月余，蔡四先生风尘仆仆来到北京，拜见慈禧。慈禧一见他，就问：“蔡老先生，为何徒中师不中？” 蔡四先生一生未见过大官，何况是当今太后，一时冷汗直冒，吓得一句话也不敢说，平时的才华横溢顿时无影无踪。
　　李鸿章见老师闷着头不吭声，怕慈禧怪罪，连忙出面打圆场：“老佛爷，我这位老师是茶壶里装元宵——有货倒不出啊。”慈禧见状：“既然对答不出，我不怪罪，念你们师徒情深，给他日付青蚨一千枚，以度晚年。”师生二人连忙谢恩不止。
　　从宫中出来，李鸿章埋怨老师：“您老人家饱读诗书，今天这是怎么啦？”蔡四先生仰头长叹，随口答道：“只因心强命不强啊！”李鸿章暗想：“这不对得挺工整吗。”突然之间，李鸿章似乎大彻大悟：心比天高，命如纸薄，谋事在人，成事在天。
　　蔡四先生本名为蔡邦甸，字篆青，晚清合肥东乡梁园蔡桃园村人，为“城东七子”（另六子为：赵席珍、王垿、卢先骆、吴立俊、卢先骆、戴宏恩）之一。蔡邦甸一生与科举无缘，却在地方颇具声名，肥东梁园及周边流传着他的许多故事。蔡邦甸在家乡梁园曾教授诸多学生，其中最著名的就是北洋大臣李鸿章以及两广总督张树声。
　　蔡邦甸有诗集《晚香亭诗抄》四卷，李鸿章、张树声等为之作序，对恩师的为人、诗文给予极高评价，至今有光绪十八年（1892年）石印本藏于北京图书馆古籍部。