1949年，錢穆流落香港，與唐君毅、張丕介等人一起創辦了新亞書院，目的是要「替中國文化講些公平的話」。「在新亞書院，錢先生開過兩次《中國文學史》課程，一次是1955年秋至1956年夏，一次是1958年至1959年，從中國文學的起源，一直講到清末章回小說，自成一套完成的體系。」但因亂世流離加之校務冗忙，講稿并未能整理成書。

 

　　所幸，錢穆先生的學生葉龍保存了當時所記的筆記。葉龍是江浙人士，學生中只有他能全懂錢先生的無錫國語，又恰好學過速記，所以筆記做得最好，「極為仔細，能做到盡量不遺漏一個字」。錢穆曾查閱學生筆記，兩次是助教查看，一次是錢穆自己查閱，均給了葉龍高分。就是說，葉龍的筆記是得到過錢穆充分肯定的。

 

　　這些筆記就在葉龍先生的箱底靜靜躺了60年。他「在香港搬了十幾次家，這些筆記本最不舍得丟」。2014年，已經87歲高齡的葉龍感到了把這些珍貴資料整理并傳下去的緊迫性。如果這些東西在他手里失傳，那不只是一人之損失，而是「錢學」之損失，「中國文學」之損失。

 

　　本書中保留了錢穆先生授課中最鮮活的口語表達，也留存了許多神來之筆。全書31章，從詩經一直講至明清章回小說，貫穿中國古代文學的整體脈絡。或許，并沒有嚴謹到可用作教科書，但它有活潑的生命力、有效治學的方法、令人眼睛發亮的頓悟。

 

　　本書作者葉龍，香港能仁書院前院長、能仁哲學研究所及中國文史研究所前教授及前所長。新亞書院哲學教育系及新亞研究所畢業，曾師從錢穆多年。后獲香港中文學歷史學系榮譽文學士、香港大學哲學碩士及哲學博士。