隨著中國人口老齡化程度的加快，空巢老人的處境逐漸受到關注，如何讓老人們度過一個生活有保障，精神上快樂充實的晚年，已經是擺在所有人面前的一個重要問題。
[現狀和未來]
2030年，中國空巢老人將超過兩億
空巢老人是指沒有子女照顧、單居或夫妻雙居的老人，分為三種情況：一是無兒無女無老伴的孤寡老人，另一種是有子女但與其分開單住的老人，還有一種就是兒女遠在外地，不得已寂守空巢的老人。
中國目前已經進入人口老齡化快速發展時期，已有老齡人口1.69億，占總人口數的12%，據全國老齡辦統計數據顯示，有近一半的老人屬于城鄉空巢家庭或類空巢家庭。據北京老齡辦目前公布的統計數據，北京老年人口達到250萬人，占全市常住人口的15.2%，而空巢老人則會超過100萬，占老年人口總數的40%。目前，我國老齡人口正以每年3.28%的速度增長，約為總人口增長率的5倍，老齡人口占總人口的比例將迅速擴大。專家預計，到2030年我國老齡人口將近3億，而空巢老人家庭比例或將達到90%，這意味著屆時將有超過兩億的空巢老人。
空巢老人養老難：獨生子女70后沒時間80后沒錢
隨著第一代獨生子女的父母進入老年，家庭結構小型化、空巢老人養老難日益顯現，人們對養老機構的需求在增大。“住上”和“住不起”的現狀并存。而傳統的家庭養老面臨社會現實的挑戰。三十多歲、四十歲剛出的“70后”，已經漸漸成為社會各行業的中堅力量。工作壓力大、日常應酬多，是這一群體的真實寫照。對他們來說，照顧老人變成一件十分奢侈的事情。對于剛剛步入社會開始打拼的“80后”，面對高高在上的房價和競爭激烈的工作，他們中的大多數要不淪為“房奴”，要不只能“啃老”。對于并不遙遠的父母養老問題，“囊中羞澀”的他們感到十分困惑，甚至有人發出了“十年后，我的父母誰來養”的感慨。
[生活現狀令人擔憂]
無人照料，生活不易
據全國老齡辦統計，我國生活部分自理或者完全不能自理的老年人約占老年人總數的1/3，其中不乏眾多空巢老人。福建省老年學學會課題組進行了一次城鄉空巢老人調研，通過抽樣調查得出，近20%空巢老人感覺生活無人照 料是面臨的最大困難。對他們來說，吃飯、洗澡、做簡單家務已成為生活的最大困境。如果說，日常生活的不便自己尚且能夠艱難克服，那么在遭遇突發狀況甚至發生意外時，空巢老人常無招架之力，難免產生發生空巢老人孤獨離世的悲劇。
經濟收入普遍較低，農村空巢老人狀況尤甚
相關資料顯示，“空巢老人”經濟收入普遍不高，尤其農村“空巢老人”，經濟收入非常低。他們大多數沒有社會養老保障，他們的經濟收入來源主要是自己勞動所得和子女補貼。而老人勞動所得很有限，子女補貼缺乏穩定性且標準低，也沒有有效的約束機制。總的來說，老人的經濟保障普遍存在很大的不確定性，且收入偏低。這種狀況一旦出現了額外的支出，比如，“醫療費支出”，而醫療費又占大多數老人生活開支的很大部分，這種矛盾造成了老人“看病難…‘托病…‘怕看病”等各種心理、生理問題。所以，部分“空巢老人”需要更多的社會的經濟支持，尤其在醫療費用的支付上，需要更多的社會政策傾斜。
疾病困擾，就醫困難
北京、廈門、延吉等多個地區關于“空巢老人”身體狀況的調查顯示，90%以上的老人都患有各種各樣的疾病，其中超過一半的老人至少患有一種慢性疾病。據福建省城鄉空巢老人調查報告顯示：54.64%的老人表示，因為無人 照料，所以最怕的就是生病。空巢老人面對病痛常面臨三大“無助”困境：急病突發無人知曉、慢性疾病無人照料、醫療費用過高無法承擔。疾病問題在農村空巢老人身上表現尤為明顯。以湖北省農村空巢老人為對象的一項調查顯示，認為就醫方便的僅占40.7%；面對疾病，有55.6%的受訪老人選擇“簡單治療”，16.2%的老人會選擇“間歇性治療”，僅21.8%的老人采用“正規治療”，另有6.4%會“放棄治療”。上海市老齡辦對居家養老服務項目進行調研時發現，超過90%的空巢老人選擇需要提供醫療保健服務，包括常規體檢、定時上門護理、應急救助等等。
精神寂寞，郁郁寡歡
身體機能衰退、個人價值喪失，沒有子女陪伴，都讓空巢老人倍感失落，對生活失去希望。據北京、上海、武漢、廈門等多個地方對城鄉空巢老人的精神狀況調查顯示：心情暗淡、沮喪、孤寂，食欲減低，睡眠失調，脾氣暴躁或愁眉不展，不好與人相處，得過且過等等都是空巢老人常見的心理體驗與情緒狀態，一些空巢老人甚至想到了自殺。上海老齡辦、寧波老齡辦入戶調查顯示，90%以上的空巢老人都希望與人交流、老有所樂、老有所用。南京鼓樓區對空巢老人的活動需求調查顯示：希望子女多打打電話、常回家看看成為眾多空巢老人的首要情感寄托；多組織老年公益活動、創辦老年活動室則成為空巢老人排遣孤寂生活的主要心理訴求。
[關愛，不只是子女的責任]
“常回家看看”入法需要剛性
精神贍養有時比物質贍養更重要，“常回家看看”是給錢、給物代替不了的。許多“空巢老人”在心理上存在不同程度的焦慮、不安、孤獨、失落、抑郁等情緒，這些心理上的問題，并不是子女給予物質就能解決的，他們需要子女的精神撫慰，需要子女“常回家看看”。然而，他們仍然無法依靠法律來幫助自己實現意愿，因為“常回家看看”雖然入法，卻沒有規定誰來監督執行“常回家看看”，也沒有賦予有關組織強制的權力，更沒有規定不 “常回家看看”的結果。對于“常回家看看”的法律條文，總體上要靠子女自覺來執行，而且，這種道德上的義務、親情上的事情，法律也不宜干涉過深。但是，為了讓這一條文更能發揮作用，不妨增加一些強制規定。比如，子女長期不“常回家看”而老人提出要求的，街道、居委會、村委會有義務督促子女“常回家看看”；子女不“常回家看看”導致嚴重后果的，例如造成空巢老人死亡的，法律應當對子女進行相應的懲戒。
專家：政府仍需為“居家養老”提供制度保障
南開大學社會工作與社會政策系教授陳鐘林建議建立專門針對老人群體的保障制度，給予老年人更多的公共投入。要想真正實現老有所養、老有所依，必須從老年人的需求出發，逐步完善社會保障體系和服務機制，從“社會 保障”向“社會福利”過渡。目前，我國已經有部分地區實行“居家養老”，即政府通過購買服務的方式為“空巢老人”提供免費服務。但這些服務多數仍限于生活層面，還不能給予老人精神慰藉，而且部分從業人員缺少培訓，服務質量不高。“完善居家養老模式，提高醫療保障水平，加大政府投入，這些都是應對我國人口老齡化高峰到來的積極措施。”陳鐘林認為，如果空巢老人的生活能得到有效保障，長遠的社會效益和經濟效益將十分巨大。
空巢老人也應轉變觀念，減少對子女的依賴
老人要從思想上改變，接受新的生活觀念。老人退休以后，要建立新型家庭觀念減少對子女的依賴，合理安排退休后的生活將生活重心轉移到其他可以陶冶情操的運動或文藝上面。適當減少對子女感情的投入，降低對他們的期盼值進而達到對子女的依戀充實孤獨老人生活。充實老人生活，找到代替角色。老年生活本就枯燥無味，老人要適當的調節生活樂趣，增加生活情趣，平時可以培養新的愛好，建立新的人際關系群，進而調整生活狀態對生活有新的規劃展望。
盡孝要趁早，子女應主動為老人提供更多關愛
古語云，“父母之愛子，則為之計深遠”。為了孩子的前途著想，即便孩子很長時間不能回家一次，老人也沒有怨言。但是，孩子走得再遠，始終是父母心中永遠的牽掛。他們嘴上說不用惦記家里，但心里卻盼望孩子能經常回來看看自己，陪自己說說話。隨著年齡的增大和身體機能的衰退，老年人最渴望的不是物質生活的豐富而是來自兒女的親情愛護。醫療技術的進步可以治愈老年人身體上的病痛，但是無法撫平他們心靈上的空虛。即使醫院有高水平的心理醫生，也難以排解老人精神上的空虛和寂寞。盡孝應趁早。世界上最痛苦的事，莫過于“子欲養而親不待”。對所有人來說，都應該把贍養老人當做一件非常重要的事來完成，不論是節假日還是平時，能陪伴在老人身邊的盡量陪伴，外出打工的能回家時盡量回家，實在回不去的也要經常打個電話，問候下老人，報告下自己的生活、工作情況。只有這樣，老人才是幸福的。家有一老，如有一寶，老人不僅是家庭的寶，更是社會的財富，我們應該倍加珍惜和愛護他們。