新界圍村向來有點燈傳統，受疫情影響，這幾年很多鄉村都暫停舉辦。即使仍有點燈的，也只進行拜神儀式，沒有聚集鄉里慶祝。今年終見本港疫情回落，防疫政策放寬，不少鄉村因而恢復點燈傳統，祠堂、神廳、燈棚再現紙紮花燈。記者走訪幾條鄉村，參與他們的點燈及慶祝活動，同感喜悅。然而在歡樂背後，也發現點燈的男丁(燈，諧音為丁)已愈來愈少，有村落只能達到人口微增的情況，有的更出現負增長！有村民無奈表示，這是全球大趨勢，年輕人觀念轉變、教養費用高昂令人卻步，希望政府在政策上可以支援。
大致由年初二開始至年十六，點燈儀式在鄉村此起彼落，向祖先稟告族中有新成員誕生，其間有慶祝活動如分燈肉，吃燈菜、燈飯、燈粥等，十分熱鬧。元朗水邊村今年恢復點燈，村代表黃連成說，對上一次點燈已是2018年，四年未有點燈，今年總計有九丁，當中年紀最大的已有五歲，最小的則數個月大。水邊村有黃及陶兩姓人，前者佔八成，亦是最早來立村，至今已有四五百年，點燈歷史如立村一樣悠久。
水邊村恢復點燈，巨大花燈下掛着的是新丁吉祥物。 記者 鄭玉君攝
新丁父母總算安心
水邊村在年初八開燈(點燈分為開燈及圓燈儀式)，前兩天的年初六找來紮作師傅冒卓祺在神廳紮作丁燈。冒師傅說，水邊村一向重視點燈，所紮花燈很大盞，是他所紮花燈中尺碼第二大，掛在村中不大的神廳內，更顯氣勢。該村也保持傳統，對上一次點燈，花燈內仍擺放油燈盞，但為安全計，已換上燈泡，並由冒師傅為新丁設計一串吉祥物，包括煎堆、芋仔、銅錢、如意結及名牌。在開燈當天，新丁家人拜神後，親手將吉祥物掛在燈架下方，其在祖先牌位前供桌的油燈盞隨即點亮。齊集九丁的吉祥物後，花燈亮起並拉至祠堂高處。
元朗橫洲東頭圍每三年點燈一次，對上一次本應是2020年，在疫情下停做，換言之由2017年至今，頭尾已有六年無點燈。今年該村有17丁，按傳統做回以往的全套儀式，過年前的年廿六接神回燈棚，年初二開燈，年十四圓燈、分燈肉及食燈盆，年十五送神。
廈村鄉新丁鄧詠禧(東頭村)出席點燈儀式，在父母懷中十分乖巧。
紫田村鄧子坤與太太及兒子傲舜在祠堂留下難忘一刻。
疫情放緩，也令一眾新丁父母安心，年十二在廈村鄉鄧氏宗祠(又名友恭堂)的開燈儀式上，喜見村民帶同新生兒亮相。眼前所見，最少有四五名手抱嬰孩，這是近幾年疫情環境所罕見。廈村鄉16條村落中，鄧姓村佔10條，今年新丁有19人。其中一新丁之父、東頭村鄧健昌說，因疫情放緩，放心與太太帶同兒子詠禧來拜祖先。
鄧健昌指，點燈是每一年、每一代都會參與的族中大事，所以樂於參與這傳統。他的太太是城市人，從無想過自己所生的嬰孩會被記下名字，感到很特別。紫田村鄧子坤亦一樣，與太太及新丁兒子傲舜同來拜祖先。他說自己參與過兄弟們兒子的點燈儀式，早已認識何謂點燈，「意思是傳宗接代，繼後香燈，最緊要是將名字寫落族譜。」
橫洲東頭圍刀手分燈肉，斤両準繩度高，後方戴白帽者為村長蔡建新，負責登記。
須祠堂登記才具承繼權
廈村鄉鄉事委員會主席鄧勵東一名孫子要點燈，他因而在今年出席儀式。他說：「這是我們幾百年前的傳統，作用是要承接姓氏及登記人口，一路延續族群。因我們有很多太公地，在祠堂登記名字後，先有承繼權，才是業權持份者。」他又指點燈意義當然是鼓勵族中男丁多生育，為族群發揚光大，但奈何現今年輕一輩的生兒育女情況不及從前盛行，「以前一條村通常有七八個丁，我(錫降圍)同輩那年(1958年)有九個丁，較大的村如新圍更有十幾個。」確實今時不同往日，錫降圍及新圍今年分別各有五丁，他相信新丁減少與供書教學，培養一個小朋友的心力較從前大很多有關。
橫洲東頭圍村代表曾樹和也說，他出生那年(1958年)好多丁，有30多個丁，到了70年代末，仍然維持這數目，但這幾十年已逐步減少，如2011年，村中所有男丁所分的燈肉每人只有4?，反映新丁數目少，其家人所出豬肉數目(傳統是每丁出14斤6?)在分配後，村中男丁分得少。另一名村代表蔡建新說，分得幾?豬肉連煲湯、炒小菜都不夠，所以要研究傳統慣例可否變更，最低限度每人都分到半斤至10?，今年因累積了一些丁，每人便分到10両。蔡說，六年來男丁村民數目增加非常少，現時全村男丁有380人，包括蔡、曾及黃三姓人，各姓經點算後，只輕微各增一人。曾樹和指世代不同，好多人結婚後不生仔，他認為政府可給「奶粉錢」作誘因。
大埔頭復辦慶燈盆，自家煮製，色香味俱全。
村屋、燈棚、祠堂敬羅家塾前圍着吃盆，氣氛融洽。
大埔頭村父老鄧興華說，該村已最少五年沒有點燈，因為根本無人添丁，以往即使有新丁，也只是一兩個。總結是人丁正在減少，每年減少一兩個。面對人口一年少過一年的情況，他嘆一句「無辦法」，全世界也是這樣。雖然沒丁點燈，但傳統的慶燈盆依然會舉行，由阿公點燈。今年大埔頭村復辦已三年沒做的慶燈盆，共煮了115盆，大家在村屋、燈棚、祠堂敬羅家塾前圍着吃盆，氣氛融洽。（記者 鄭玉君）
頂圖：新丁掛吉祥物後，隨即點亮油燈盞。
