元朗流浮山下白泥除了是觀日落的勝地，也是瀕危物種馬蹄蟹（學名：鱟）產卵之地，在泥灘中，間或發現幼年馬蹄蟹的影蹤。不過，在人為破壞、海岸發展、海洋污染等因素影響下，馬蹄蟹在香港很多區域已消失。白泥這片生態大寶藏亦正受著各種威脅，近年紅樹林及入侵性物種大米草的過度繁殖，令馬蹄蟹的生存空間逐漸減少。當地村民與保育團體已進行清理及監察工作，惟杯水車薪，極希望政府做些工夫，令紅樹林不要失控地生長，同時清除令泥灘乾涸的大米草。

    海洋活化石有4.7億年歷史

    馬蹄蟹被稱為「海洋活化石」，有4.7億年歷史，其獨特外形總吸引人們注意，早已成為海鮮酒家用以招徠食客的宣傳物。多年前已有海鮮店老闆對記者說，海鱟多用來煲湯，可驅風甚或防癌，又可取其卵蒸蛋。

    大自然保護協會在白泥發現幼年馬蹄蟹後，即時量度其尺寸。記者鄭玉君攝

    據漁農自然護理署的資料，馬蹄蟹在香港曾十分普遍，幼馬蹄蟹可在本地的許多海灘上發現。然而，自上世紀80年代末，牠們在許多區域已消失了。現今，幼馬蹄蟹只在后海灣和大嶼山一些海灘及泥灘上出沒。而以前經常有馬蹄蟹出沒的地方如吐露港，已再沒有牠們的蹤影。

    白泥所在的海灣就是后海灣，下白泥村長鄭偉君多年前的記憶印證了上述資料。他說，大約40年前吧，大海裏有很多馬蹄蟹，漁民捕魚時很容易撈到，主要是中國鱟品種，很大隻，足有16吋長，牠們通常是一對對的在海灘交配產卵（雌雄一旦結為夫妻，便形影不離，所以又稱「夫妻魚」）。村民並不特別喜歡吃馬蹄蟹，他只吃過一次卵蒸蛋，也貪玩地試過坐在成年馬蹄蟹的硬殼上。不過已十餘廿年沒見過巨型馬蹄蟹，近年捕獲的，最大隻的都只是10吋至12吋，而且數量很少。4個多月前，鴨仔坑發現大隻馬蹄蟹，但已死亡。

    大自然保護協會工作人員全副裝備走進泥灘，尋找馬蹄蟹蹤影。

    海灣環境日益惡劣難以繁殖

    鄭偉君又指，海灣環境日益惡劣，最明顯是沙灘面積逐漸減少。他將今天的圖片對比60年代中的地政署圖片，發現后海灣的沙灘（蛇口、深圳、米埔、下白泥）幾近消失，香港這邊現在只剩下鴨仔坑至下白泥一段，但相信亦會在6、7年後消失，原因是海岸已被大量紅樹林佔據，特別是繁殖力超強的海桑。紅樹林形成一道屏障，馬蹄蟹根本難以到沙灘產卵。同時出現約30年的大米草近幾年生長特別厲害，令泥灘乾涸變為草地，不但影響馬蹄蟹的生存，其他如貝類、水藻等亦會大量死亡。

    他說，已積極與保育團體合作監察白泥的生態環境，亦有不少義工幫忙清除大米草。其中大自然保護協會3年前與港大太古海洋科學研究所合作，在后海灣流浮山設置首個蠔礁試點，以了解在本港修復蠔礁的成效。健康的蠔礁可發揮天然濾水作用，進而惠及沿岸環境，蠔礁亦為許多本地物種提供棲息地和苗床。兩年前協會開始在白泥監察馬蹄蟹，牠的存活是在該地進行保育成效的其中一項指標。

    數月前在沙灘發現死去的馬蹄蟹，大隻的約有12吋長。

    全港數量降九成少於一萬隻

    大自然保護協會項目外展助理經理羅頌翹表示，曾有保育團體做過調查，顯示全港馬蹄蟹的數量下降九成，少於一萬隻。目前白泥鴨仔坑是牠們上岸繁殖的地方，以往曾發現有兩品種，包括中國鱟及圓尾鱟。過去兩年的監察有記錄到幼年中國鱟，沒有記錄到幼年圓尾鱟，但這並不代表這品種的馬蹄蟹不存在，因為今年夏天曾在沙灘上發現6隻在鬼網(廢棄釣魚用具)的成年圓尾鱟。

    馬蹄蟹會於4月至10月上岸產卵，誕生後的幼馬蹄蟹如手指尾般大。羅頌翹說，在該段夏天產卵期間，會一連幾個月在同一日進行記錄，過程是在潮退時，在鴨仔坑一帶找出4條樣線，邊行樣線邊記錄，當發現牠的蹤影時，會量度其尺寸、物種及位置，在9月中曾在一條樣線發現200隻幼馬蹄蟹，但此一時，彼一時，未來未必會有同樣發現，即使有發現，也不能肯定是同一批馬蹄蟹，因此需要較長時間監察。

    義工在鴨仔坑清除大米草。鄭偉君提供圖片

    馬蹄蟹約花10年時間在泥灘成長，之後回到大海，在該段成長期，會遇到很多威脅。在白泥，人為的威脅不少，在疫情下，港人未能出外，來鴨仔坑遊樂者增多，在泥灘掘蠔、在沙灘踩單車，都對地方構成影響。羅頌翹說，在沙灘更發現不少垃圾如口罩、飯盒，應是香港遊客帶來。她指出，外生物種大米草、海桑等生長速度快，他們會聯同義工及村民盡力消除，另一方面，期望市民好好保護泥灘，不要留下垃圾，亦不要騷擾當地的生物。（記者 鄭玉君）

    頂圖：這些被發現的馬蹄蟹，拍攝完畢後會放回原來位置。