日前，香港金融發展協會主席魏明德前往「一帶一路」沿線國家地區調研考察，其中到訪巴拿馬共和國，拜訪了巴拿馬運河管理局、中國駐巴拿馬大使館、與航運、物流等行業企業進行了深入交流。

    2018年，習近平總書記在訪問巴拿馬運河時作出了重要指示精神「善用巴拿馬運河，不斷優化物流運輸，為促進國家航運事業和全球貿易繁榮作出更大的貢獻」。目前，中國是巴拿馬運河第二大用戶，也是第二大貨物來源國和第二大貨物目的國。

    魏明德表示，巴拿馬運河是一個關鍵的國際水道，連接了大西洋和太平洋，對全球航運和貨運具有極其重要的地位。1914年，美國開通運河。1977年，巴美簽署《新運河條約》，運河主權歸巴拿馬，但運營權仍屬美國。1999年12月31日，巴拿馬正式收回運河區主權和經營管理權。

香港註冊集裝箱船正待通過巴拿馬運河船閘。

    魏明德指出，巴拿馬共和國位於中美洲地峽，面積7.55萬平方公里，人口440萬（2022年），西班牙語為官方語言。美元自由流通，當地貨幣巴波亞（Balboa）作為輔幣，巴波亞與美元等值。2022國內生產總值：734.5億美元，人均國內生產總值：16710美元，國內生產總值增長率：10.8%。巴拿馬地處南北美洲咽喉要道，百年運河連接太平洋和大西洋，地理區位優勢得天獨厚，是世界航運的「黃金水道」，其交通流量被視為世界貿易的「晴雨表」。巴拿馬運河全長81.3公里，水深13米-15米不等，河寬152米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘。現有180條海上航線通過巴拿馬運河連接全球170個國家，1920個港口。穿越巴拿馬運河大約需要8到10個小時。與其他路線相比，這段短暫的時間可為任何集裝箱船節省約8至22天的航行時間，並避免潛在的海上風險。

    魏明德表示，「一帶一路」為世界經濟增長注入新動能，為全球發展開闢新空間，為國際經濟合作打造新平台。2016年，巴拿馬運河擴建工程竣工通航，擴建後過河船舶尺寸增加，貨物通過量大幅提升，單船運力的增加，直接帶來了船公司在航線上的成本下降，對亞洲至美東航線將產生根本性影響。在慶祝儀式上，中國遠洋海運集團輪船成為通過巴拿馬運河新船閘的第一艘貨輪。（記者 楊凌雲）

    頂圖：魏明德參觀巴拿馬運河百多年前控制室。