黃遠康

　隨着過去數年全球受到疫情衝擊，以及地緣政治局勢日趨緊張，各地政府都希望透過擴大內需，增加民眾消費以提振經濟。而在香港，政府一方面打通與內地及海外往來的方便之門，積極對外說好香港故事，吸引旅客和資金；一方面推出多項振興經濟的措施，例如再派5000元消費券、舉辦「開心香港」等活動，刺激本地居民的消費動力。

　短期性措施作用有限

　可是，過去的經驗告訴我們，單單派發消費券並未足以改善經濟情況。以去年為例，雖然政府向每名合資格市民派發10000元消費券，但是不論零售業及餐飲業的市道未見好轉。根據政府統計處的數據顯示，去年8月至12月亦即第二期消費券發放的月份中，零售業總銷售額只有10月錄得增長，其餘月份則分別較去年同期下跌0.7%至5%不等；至於食肆總收益方面，去年第二及第三季亦分別較前年同期減少24.9億及9.7億元。而即使第四季出現增長，也只是輕微增加3.9億。

　至於「開心香港」活動，政府舉辦的開心市集、指定日子電影門票優惠等，深受部分市民的歡迎，但是計劃的目標是希望透過一連串盛事在一整年間吸引海外遊客及本地居民增加消費，換言之，對於即時、短期性的經濟提振作用相對有限。要真正帶動消費氣氛，除了依靠直接的補助和多搞不同大型活動之外，也要適度給予市民更多休閒時間，增加他們的消費意欲。

　雖然疫情以來，不少行業都因為面對經濟下行的壓力而減少僱員的工作時數，從2019年僱員每周工時中位數44.3，減少至去年的43.2，不過，有關的數字仍然較絕大部分的歐美國家，例如愛爾蘭、法國、澳洲等，以及部分亞洲地區，如韓國、中國台灣地區為高。在經濟不景的大環境，以及高工時的生活模式下，許多打工仔女既無消費的本錢，亦無外出消遣、吃喝玩樂的時間和意欲，所以即使有消費券的甜頭，也難以再催生更多消費動力以扭轉經濟頹勢。

　可參考日本推「超值星期五」

　在2017年，日本為了挽救每況愈下的經濟，刺激國內僱員消費，推出名為「超值星期五」(Premium Friday)的計劃。「超值星期五」的內容就是鼓勵企業容許僱員在每月的最後一個星期五上班日提早兩個小時下班，令他們可以連同在接下來的星期六和日的兩日假期裏，有更多的休息時間從而有更大的消費意欲，例如與家庭外出旅行、到食肆大快朵頤等。根據日本智庫組織「安永綜合研究所」的推算，此計劃可以為日本帶來約3200億日圓(約200億港元)的消費需求，並會帶來超過7500億日圓(約450億港元)的經濟效益。

　雖然目前日本的經濟仍然未如理想，但是原因並非計劃的原意未能切中時弊，而是政府沒有認真落實計劃所致。例如「超值星期五」只是一項鼓勵措施，而不是法例要求或是由政府給予企業經濟誘因以全面推行，因此，除了大型公司響應政府的呼籲之外，不少中、小型企業都沒有容許員工提早下班。根據超值星期五協議會事務局的調查顯示，全國只有大約17%的僱員有真正享受「超值星期五」帶來的好處，令計劃的成效不彰。另外，計劃選定每月的最後一個星期五，亦令部分開支和生活壓力較大的僱員不敢過分消費，影響成效。

　香港普遍僱員的工時和工作壓力都極高，同時拖垮他們的消費意欲。如果政府希望可以加快經濟復蘇的步伐，不妨參考日本的「超值星期五」並進行優化，例如日子選定為月頭或月中，讓僱員比較不會礙於「糧尾」的壓力而有所節制；政府向商界提供經濟誘因，例如減稅、免牌照費等，使僱主更加樂意配合。筆者相信，更多空閒的時間代表有收入的僱員可以安排更多的活動，而更多的活動可以帶來更多的消費和經濟效益，讓香港更快實現由治及興。希望當局認真考慮有關做法，為廣大市民帶來更多福祉。