茅台酒的前身是「賴茅」酒，賴茅酒的前身是「茅台燒春坊」，茅台燒春坊的創始人是賴正衡，賴正衡的祖籍是河南省息縣包信鎮。
賴正衡是怎麼從息縣跑到貴州仁懷茅台鎮去造酒的?他為什麼不在息縣造酒?這還得從他的身世說起。
證據一：叔穎公受封立國。周武王建立周朝後念弟叔穎滅商建國有功，賜為子爵，並封叔穎所居地(今河南息縣包信鎮)為賴國，史稱賴子國。古賴國建於西周武王十三年(公元前1122年)至周景王七年(公元前538年)，立國584年，傳位十四代，賴為楚所滅，國人懷念故土，以國為姓，尊叔穎為賴氏始祖，即賴氏起源，距今已有三千多年的歷史，賴國被滅後，部分賴氏遺民為了逃脫戰爭劫難，改姓羅、傅，因此賴羅傅三姓同宗同源。
證據二：首遷於鄢。賴國從周建國，到春秋時為楚所滅，賴國君王的愛民舉動感動了楚王，兩國不戰，遷賴國臣民至鄢(今許昌市鄢陵縣)。賴國子孫遷鄢陵後以國為姓，在潁川郡形成了賴氏的第一個郡族。賴國被滅後，其遺民除部分遷鄢地以外，還有部分散居於今河南省的其它地方，後在潁川郡、河南郡(今河南洛陽)、河內郡(今河南武涉)形成望族。潁川賴氏由於任官和戰亂等原因，有一支播遷於今江西、福建、湖南、浙江、江蘇、廣東等地，為賴氏繼遷拓展了一條先河之道。
證據三：次遷松陽。東晉孝武帝寧康三年(公元375年)，莊公任處州府太守，加崇政班御史，見松陽(今浙江境內)山水秀美，率家人由潁川遷居松陽。莊公之子遇，任東江太守，於晉安帝二年(公元398年)上本奏請所居松陽為郡，蒙晉安帝准奏，御筆親書「松陽郡」賜之。
證據四：再遷江西。叔穎公六十世孫碩公(仲方)，官任大常侍少卿，於南朝劉宋元嘉末(文帝朝，公元453年)，時遇世亂，辭官偕弟毅遷南康郡之揭陽(今贛州)，隱居宜黃界之桴源，後又徒赤竹坪(又稱雪竹苹)築室開居，因號「築室翁」。後赤竹坪改虔化縣治，今寧都縣城址。遞傳郁公、微公、燦公時，蕃衍日盛，分派已繁，這是賴氏進入大發展的鼎盛時期。
證據五：四遷遍佈全球。北宋末年，金相繼向南入侵，宋高宗南渡，賴氏裔孫向福建西部、南部，廣東東部、北部進行了第四次遷徒。明朝年間賴氏後裔由福建西部、南部遷入廣東東部、中東部、北部及沿海一帶。南明永曆十五年(公元1660年)，鄭成功部將賴其與杜某合墾台灣沙連堡社寮莊及山腳莊，另外還有一位賴姓人與林杞一起入墾台灣竹山鎮，成為第一批進入台灣的賴姓人。清朝年間遷至廣東東部、北部的賴氏後裔又陸續向廣東中部移民，遷至紫金、惠陽、東莞、增城、寶安等地開基，也有部分賴氏子民遷往四川、廣西定居的。不少賴氏族人參加了太平天國起義，失敗後在清政府壓力下，賴氏子民紛紛向南方山區甚至海外移民。以後又分衍出南康郡望，以松陽、南康為中心向江西、福建、湖南、廣東、台灣等省發展，後又經福建轉遷貴州仁懷。賴正衡正是由福建這支分支遷移貴州仁懷的賴國(今河南息縣)人。改革開放以來，分佈在海內外的賴氏宗親每年都要回息縣來尋根謁祖。
據《息縣誌》和《信陽文史資料大觀》載，賴國在息縣建國立國584年、傳14代、平均42年一代；又據《賴氏（羅、付）族譜》考證：賴正衡是1826年在茅台鎮創建「茅台燒春坊」酒，距他的祖先周武王的弟弟叔穎（被封時間：公元前1122）已是2948年，系賴氏第70代傳人。
茅台鎮的地層由沉積岩組成，為紫紅色礫岩、細砂岩夾紅色含礫土岩，具有良好的滲水性，地面水和地下水通過兩岸紅層滲入赤水河，溶解了紅層中多種對人體有益的微量元素，又經過層層滲透過濾，變得純淨澄澈，清甜可口，源源不斷地滲進赤水河。
茅台鎮這種紫色鈣質土壤，全國少有，是正宗醬酒生產的重要基礎。常年高溫少雨成就了醬酒獨特的生產環境和窖藏環境。
賴正衡根據幾十年來對茅台鎮周邊的環境、地質、地貌、河流、氣象、溫度、降雨量、動植物的四季對比觀察和對釀酒的影響與理解，終於掌握了以高粱、小麥和赤河水為原料，其中以高粱為主糧、小麥為大曲原料、以一比一的比例，按傳統固態法發酵、蒸餾、儲存、勾兌而成的白酒具有醬香風格。
茅台酒的演變歷史：1826年清朝道光年間，賴正衡在茅台創辦「茅台燒春坊」，首創醬香型酒。後由賴貴山兄弟三人擴建「衡昌酒廠」，又更名為「恆興酒廠」，以其乳名「賴茅」作為商標。
1854年（咸豐3年），茅台鎮出現了華聯輝的「成義燒房」和石榮硝「榮太和燒房」（後改為「榮和燒房」）。這兩個相互惡意競爭的酒房坊主，他們的師傅和主人錢先春等人、在28年前曾是「茅台燒春坊」創始人賴正衡的徒弟和遠親，在清軍與太平軍的混戰中，「茅台燒春坊」的「秘方」（核心工藝）在創始人兼師傅賴正衡的言傳身教、保守秘密的誓言中、師徒相傳中流傳下來。
1915年，賴茅酒獲得「國際博覽會金獎」，成為世界三大名酒之一。
1949年10月1日，開國第一宴上用「賴茅」作慶典酒。
1953年，公私合營期間，仁懷市政府在恆興酒廠的基礎上，合併「成義」和「榮和」成立了「國營茅台酒廠」，改革開放後改為「貴州茅台股份有限公司」，並沿續至今。（王皓萍 楊占群）