1884年起，香港天文台總部和警署等部分政府建築物前，設有「信號站」，方便向海港內船隻提供熱帶氣旋的警告，初時是在尖沙咀水警總部(即現時的1881)採用一套以圓柱形、球形和圓錐形為信號的系統，向港內船隻發布關於熱帶氣旋之情況及大約位置的消息。

　當天文台發出熱帶氣旋警告信號時，會在各信號站懸掛俗稱「風球」或「波」的熱帶氣旋警告信號實物標誌，結束時「除下」，晚上則使用白燈、綠燈及紅燈的「晚間燈號標誌」顯示警告信號，以讓市民,特別是漁民得悉。

　隨着電子傳媒和通信科技的急速發展和普及，「懸掛實物標誌」的做法已顯得過時，1970年起漸漸淘汰，信號站陸續結束運作，至2001年12月31日，最後一個信號站——長洲信號站結束運作，同時「晚間燈號標誌」系統亦廢除。「懸掛/除下風球」在香港正式成為歷史，從此「懸掛風球」、「仍然懸掛」、「除下風球」分別改稱「發出信號」、「仍然生效/維持」、「取消信號」。雖然「懸掛/除下風球」、「掛波/扯波/落波」的等已成歷史詞彙，但由於已深入民心多年，故民間至今仍保留作為俗稱。香港的媒體新聞報道亦常見「懸掛」、「除下」這些舊字眼與「發出」、「取消」這些新字眼共同使用。（記者 蔡啟文攝）