中新社報道，18日是農曆狗年正月初三，香港沙田賽馬場按傳統舉行農曆新年賽馬，場內人頭攢動，緊張的加油吶喊聲不絕于耳，炒熱了香港新春的氛圍。全日錄得總投注額17.38億元(港幣，下同)，是歷來第二高的農曆新年賽馬日。

在香港，農曆正月初三被稱為“赤口”，傳統習俗認為這天不適合拜年，避免與親人發生口角爭執，許多港人便將注意力放在賽馬上。久而久之，到沙田賽馬場欣賞賽馬，成為港人新春娛樂、祈求好運，甚而發財的大型傳統活動。

好彩頭，幾乎人人都想要。在農曆新年的賽馬場入口，架設了多個風車陣，希望有好運氣的“馬迷”紛紛趨前，轉動風車；草地賽道旁的巨型桃花陣，亦是進場人士的自拍、打卡勝地。

當天，場內摩肩接踵，看台座無虛席，跑道旁站滿觀眾。站在看台上遠望，人山人海，甚是壯觀。

“年年歡樂，歡樂年年……”當天11場賽事開始前，香港賽馬會在馬匹亮相圈舉行綜合匯演暨開幕典禮，邀得香港著名藝人汪明荃、鄭少秋同台表演，獻唱《歡樂年年》、《迎春花》、《紅蔔蔔利是》等賀年歌曲。

當聽到這些經典賀年歌曲，許多“馬迷”放下手上的“作業”，時而配合節拍擺動，時而用力揮動雙手，場內洋溢著熱鬧的節慶氣氛。

當天，香港賽馬會為其中一項彩池加入巨額獎金，使該項彩池彩金高達1800萬元。許多人懷著發大財的夢想，聚精會神“溫習”手上的賽馬報紙。

年過七旬的林伯伯在人潮中淡定地買馬彩，緊張地為支持的馬兒吶喊助威。他當天投注約500至600元，“每年農曆新年都來馬場碰碰運氣，中小獎就明天到茶樓喝茶，中大獎就買樓房。”

在逾8萬人次進場人士中，內地遊客趙先生與女兒第二年在馬場感受香港新春的氣氛。他們與其他觀眾看著馬兒在跑道上奔馳，表現興奮。趙先生說，雖然不懂買馬彩，但很享受這種熱鬧過新年氣氛。

當天的主題賽事、途程1400米的“賀年杯”，騎師史卓豐策騎羅富全馬房的8歲老馬“誰可拼”在最後直路首先突圍，終點前力拒對手挑戰，驚險勝出，為馬主、練馬師等帶來142.5萬元獎金。

下午近6時，當天的賽事進入尾聲。一個多星期前，沙田賽馬場賽事結束後，一輛雙層巴士從馬場出發，行駛期間失控側翻，造成19人死亡、60多人受傷。認識其中事故傷者的王女士與丈夫準備離場時感慨說：“新一年新開始，不愉快事情已經過去，希望傷者早日康復，大家珍惜生命，開心生活。”

賽後，九龍巴士(一九三三)有限公司繼續為離場人士提供巴士服務，惟服務略微調整，包括涉事的872號路線改由單層巴士接載乘客、新增872X號路線避免途經涉事路段等。現場所見，不少市民繼續選擇乘坐巴士離開馬場。

香港賽馬會公佈，連同當天也向公眾開放的香港島跑馬地賽馬場，合共約8.9萬人次進場，較去年減近7000人次；當天的總投注額為17.38億元，雖較去年同期微跌約1%，但仍是歷來第二高。(記者 李焯龍)