在保利香港2016年春拍上，吳冠中的油畫作品《周莊》以2.36億港元落槌，創造了吳冠中個人作品的拍賣紀錄，刷新了中國現當代油畫成交價最高紀錄。緊隨其後，中國嘉德共上拍9件吳冠中的作品全部成交，總額獲得七千多萬元人民幣的好成績。在當代中國畫壇，吳冠中堪稱是一位十分複雜但頗具影響力的人物。在藝術上，他敢於創新，他創新發展的“彩墨畫”前無古人，獨樹一幟;在藝術市場上，他的畫作屢創天價，成交不菲，在當代書畫行情整體徘徊不前時，其作品在拍場上仍舊呈上漲堅挺之勢。香港佳士得、北京保利等多家拍賣行也都在5月底6月初，分別帶來吳冠中80至90年代創作的精品之作，估價百萬、千萬不等。
吳冠中
吳冠中 塞納河橋
6月初北京保利春季拍賣會特別推出吳冠中小專題，呈現其多樣化的藝術風貌。今年保利春拍“現當代藝術夜場”總成交額約3.14億元，而值得一提的亮點，就是吳冠中的強勢回歸，共有11件吳冠中的油畫及水墨作品上拍，最終成交10件，總成交額高達1.059億元。其中，以咨詢價上拍的《桂林》以2300萬高價成交;1993年創作的以鵝為題材的《鄉音》以2127.5萬成交;創作於1989年的兩幅《塞納河橋》和《塞納河》則分別以1035萬元和667萬元成交。水墨部分，除1988年作《巴蜀山水》遺憾流拍，其餘6件均高價成交。
吳冠中一生“產量”較大，但市場中仍有不少作品重複上拍，這也是近年影響吳冠中作品價格的因素之一。據雅昌藝術市場監測中心不完全統計，從2000年至今，吳冠中作品共上拍2183件，成交量為1780件，作品成交率高達81.54%。其中成交價超過100萬元的約為913件，超過1000萬元的有109件，超過5000萬元的有9件。據行業人士介紹，吳冠中精品多數藏於美術館中，此外，一部分仍然流傳在海外市場，一部分已於2010年吳冠中逝世後再次交易，藏於各資深買家手中，非輕易難得上拍。
上世紀80年代初，吳冠中通過榮寶齋出售作品，價格僅幾百塊而已。此時，除了文化圈、政界個別人，內地基本還很少有人收藏藝術品。伴隨改革開放，少數港台和新加坡畫廊主、藏家開始進入內地買進作品，然後再轉手賣給本地藏家，吳冠中就是較早為海外藝術市場重視的藝術家，同時吸引了實力雄厚的藏家。
而內地真正開始啟動吳冠中拍賣的是在榮寶2004秋拍和2005年春拍相繼推出吳冠中專場之後。2005年吳冠中的部分重要作品集中出現，《黃土高原》首次突破千萬元大關、《鸚鵡天堂》再創個人拍賣成交天價，成為行情快速飆升的一年。至2011年達到第二個高峰，個人作品總成交額達17億元之多，2010年至2011年間，無論是作品上拍數量、作品成交總額、單件作品平均成交額都超出此前，並實現倍數增長趨勢，形成吳冠中又一高峰。2011年到2012年，吳冠中作品遭遇“腰斬”命運，在經過了2年的上升期後，吳冠中作品隨市場大走勢一起呈現大幅下滑。2015年，值吳冠中5周年紀念，市場行情稍微有些上調。
2016年，香港及內地僅僅一輪拍賣之際，就已創下3億多人民幣的好成績，並且，據北京保利及香港佳士得預展信息可知，此次這兩家拍賣公司也分別帶來不少吳冠中的經典之作，其中，估價最高的作品為1990年作《玉龍雪山圖》，最高估價達1800萬人民幣。
80、90年代後作品更易創出天價
縱觀吳冠中一生，其藝術創作曆程大致可以分為四個階段：早期學畫階段(1936年-1950年)、探索油畫中國化階段(1950年-1970年)、進入中國畫現代化階段(1970年-1980年)、“豐碑在塑”期(1980年-2010年)。從曆年拍賣市場表現來看，吳冠中高價作品主要出現在後兩個階段，尤其是80、90年代後創作的作品。
吳冠中早期學畫時期，主要以水彩為主，時亦兼作油畫;1950年-1970年，兼作水彩與油畫，並從水彩過渡到油畫，側重以油彩為主要媒介，並開始嘗試作水墨;80年代以後，漸以水墨為主，也兼作油畫。在油彩與墨彩之間往返穿梭，輪番作業，水陸兼程。
1980年後期，吳冠中在油畫與水墨兩方面都取得驕人的成就，是吳冠中藝術作品得以全面釋放的時期。這個時期吳冠中把充滿本土寫意精神的油畫推向一個新的高度，集中體現在他的《新巴黎》、《鴿》、《協和廣場》、《紅磨坊》、《蒙瑪特》和《凱旋門》等一系列代表性作品之中。其中，1989年創作的《新巴黎》在2016年中國嘉德春拍上創造了2242.5萬元高價。從雅昌藝術市場監測中心統計的數據可以看出，1980年後創作的作品成交額占整體市場份額的49%，作品成交數量占據全部成交數量的44%。
油畫易創高價 單幅均價可達6000萬
吳冠中的水墨作品在創作數量上占據相對優勢，水墨板塊在總成交額上一直保持著“壓倒性”的地位。油畫板塊的作品釋出量較少，但卻是高價頻出的板塊。據統計，2000年至今，吳冠中作品Top20中，有13件油畫，7件水墨。其中，油畫總成交額達8.7億元，高於水墨總成交額近2.5倍。從作品均價來看，以油畫價格最高，單幅均價可達5962.1萬元，水墨次之，單幅可達607.8萬元;素描相對較低，單幅均價為63.3萬元。2000年至今吳冠中作品Top20中，有13件油畫，7件水墨。
港澳台市場高價頻出 內地“後來者居上”
吳冠中高價作品多出自港台地區，源自於改革開放後，新加坡和台灣地區畫廊主開始進入內地，將很對優秀的藝術家作品轉賣給本地藏家，吳冠中藝術作品開始流入香港市場。上世紀80年代至90年代初，香港萬玉堂和新加坡斯民藝苑等均在新加坡和港台推廣吳冠中作品，最大買家是在新加坡活躍的華商郭瑞騰，他陸續收藏了上百件作品，而此時拍賣行也開始關注吳冠中。1984年香港蘇富比拍賣會上就出現了吳冠中作品，以萬元左右的價格成交，到1989年香港佳士得拍賣會他的《高昌遺址》已飛漲到187萬元，創下當時中國油畫拍賣的最高價。
90年代末至2003年，中國內地收藏市場漸起，萬達集團王健林和郭慶祥合作的玥寶齋首先開啟了內地市場的“吳冠中熱”。他們從1997年起陸續買入近百張吳冠中作品。不過這一時期印度尼西亞、新加坡的華人買家仍然非常活躍，他們仍是許多高價作品的買賣者。
2004年開始，中國內地藝術市場全面打開，具備成熟市場培育背景的吳冠中在內地首先得到認可，吳冠中作品也紛紛從海外回流，一、二級市場同時展開對吳冠中的關注。2006年，吳冠中油畫《長江萬裏圖》就曾以3795萬元在拍賣場上成交。北京卷石軒美術館也開始陸續購買了吳冠中作品四五十件。此後，吳冠中藝術市場“主場”又回到中國。
21世紀以來中國新富階層崛起、藝術收藏市場大爆發以後，新、港、台的部分藏家逐漸將藏品賣回內地，獲利豐厚。但這部分藏家多數關注作品投資價值，身份更靠近投資客而不是傳統意義上的收藏家。
綜上所述，吳冠中一生“產量”較大，但精品多數藏於美術館中，此外，一部分仍然流傳在海外市場，一部分已於2010年吳冠中逝世後再次交易，藏於各資深買家手中，非輕易也難得上拍。在吳冠中早期拍賣市場的推廣中，以郭瑞騰、郭慶祥為代表的收藏群體的支撐，以及蔡斯民和方毓仁表的畫商經紀人的推廣都起到了很大的作用，這些因素都構成了吳冠中作品日後在拍賣場上大放異彩的基礎。隨著拍賣行不斷爆出的高價紀錄見諸報端，更加助長了吳冠中作品不斷的攀升。而早期以低價買到吳冠中畫作的一些人也成為了在幾年來向拍賣行送拍的出貨端。