受宏觀經濟以及行業影響，除美的集團外，很多白電企業(白色家電指可以替代人們家務勞動的產品)上半年出現營收同比下滑。記者發現，在家電行業增速放緩的背景下，雖然各家企業依然是以價格戰為先驅，但同時也在苦練內功，借助於日趨成熟的工業4.0技術，實現家電制造行業的智能制造——機器人正成為家電產業新主題。
三大白電巨頭齊秀機器人
8月底，三大白電巨頭發布了2015年半年報，除美的集團的收入和淨利潤均有不小增長外，格力和海爾都出現收入下滑。格力電器在解釋業績不佳的同時強調，公司將加大自動化設備研究制造布局，主要開發工業機器人及高檔數控機床。
8月4日，格力電器首次開放了自動化生產車間，高調公開了其自主研發機器人的最新進展。據悉，格力目前自主研發研發的自動化產品已經覆蓋了機器人、注塑機械手、大型自動化線體等十個領域，近百種產品。
涉及機器人業務的顯然不止格力一家白電企業。與格力走自主研發的路子不同，美的機器人業務走的是合資路線。同樣是在8月4日，當天晚上美的發布機器人戰略，未來3年將在機器人應用上投資超過10億元，同時宣布與日本安川電機合資設立兩家子公司，分別開發工業機器人及服務機器人。
美的集團董事長方洪波表示，未來美的將以“智能制造+工業機器人”來提升公司智能制造水平，拓展B2B產業空間;並以“智能家居+服務機器人”來推動美的智慧家居的發展與生態構建，以服務機器人帶動傳感器、人工智能、智慧家居業務的延伸，打造美的智慧家居集成系統化、生態鏈能力。
一周過後，海爾位於沈陽的“透明工廠”於8月11日正式亮相，通過打造的“智能交互制造平台”，該工廠不僅實現了機器人自動化生產，還可實現用戶、產品、機器、生產線之間的實時互聯。海爾旗下的克路德機器人近期還發布了第一代家庭服務機器人“哇哦”，包括陪伴、監測以及家居控制功能。
面對白電巨頭紛紛跨界機器人業務，家電專家劉步塵對金融界網站記者表示，機器人領域本身是一個朝陽產業，在白電行業放緩的背景下，不失為是企業值得培育的一個新增長點。“預計未來三年，機器人相關業務將為家電企業營收和利潤做出實質性貢獻。”
做機器人初衷為何?
除了機器人產品外，家電企業利用機器人進行生產線自動化改造，正成為新工業紅利。
廣發證券研報指出，家電行業是屬於傳統的勞動密集型行業，人工成本占比較大，生產工序單一，機器換人是大勢所趨。以海爾和格力為例，海爾和格力目前的員工數量相對於2012年左右分別下滑了15%和12%，而同期產出則增長了15%以上。
梁振鵬對金融界網站記者表示，在智能化制造和工業4.0環節，機器人是生產線上必不可少的一個手段，可以提高企業的生產效率，降低單位生產成本，提高企業競爭力。“美的半年報的可喜成績，就是因為其前期引入的一些機械手、機器人方面的生產線，使其自動化生產水平提高，整體生產效率提升，產品比較好賣。”
美的中央空調事業部房產項目總監葉文青對金融界網站記者說，“美的原來一條生產線可能有二三十個人，現在也就四個人，所有都是智能化控制、機器人控制。”據悉，美的各類工廠內正在使用的工業機器人已達800多台，預計2015-2017年該集團將新增機器人1700台，後期每年以30%左右的增幅投入機器人。
家電企業在生產線上使用機器人早在幾年前就已經開始，之所以家電巨頭近日都大舉涉及機器人產業，是什么原因?
中投顧問家電行業研究員任敏琪對金融界網站記者表示，主要有三方面原因：1。家電行業體量大、生產線標准化程度較高、機器人生產制造條件相對成熟;2。家電企業為實現整體的互聯互通，就需要依靠智能制造和機器化來解決關鍵技術、關鍵零部件精度和可靠性問題;3。積極響應國家智能制造規劃，充分發揮家電龍頭企業的帶頭作用，提升整個家電行業的智能化水平。
據了解，截至2014年，美的集團自動化投資累計投入20多億元，效率提升15%以上。任敏琪表示，預計到2017年，機器人對企業的促進作用將會在公司業績上體現出來。
風險在哪裏?
相比機器人在汽車行業的廣泛應用，家電產業的機器人應用仍處於初級階段。梁振鵬表示，中國的家電企業的機器人水平比起歐美國家等仍落後很多，差距較大。那么，家電企業在涉及機器人業務的時候會面臨哪些風險?
中投顧問家電行業研究員任敏琪指出，風險主要來自於家電企業缺乏自己的信息流系統，無法瞬間鏈接市場訂單、生產以及供貨商。“較為看好格力做機器人業務，主要是目前格力自主研發的產品已經覆蓋了近10各領域，有近100種產品，機器人業務發展已初步獲得成效。”
劉步塵認為，目前三大白電巨頭推進智能化機器人產業布局最為積極，力度最大，而且各有特色，路徑有所不同，但都值得看好。
具體到企業自身，開展一項新業務的費用上的投入也是需要著重考慮的問題。葉文青稱，“美的在公司內部開啟大規模自動化改造，未來更多的制造可能都是機器人來做，機器人一次性投入可能會比較高，但是未來投入的成本是比較少的。