日本《外交學者》網站28日的文章稱，柴電潛艇的隱形能力通常比核動力潛艇強，主要原因是柴電發動機的設計初衷便是使振動噪聲最小化，避免聲吶探測。例如，宋級和元級潛艇裝備了德國制造的先進柴電引擎。一名經驗豐富的潛艇工程師說：“它們是世界領先的潛艇柴電發動機。

　　每一艘宋級和元級潛艇都裝備了3個此類發動機，自1986年以來，中國防務合同商便通過許可對其進行生產。元級攻擊潛艇據稱還融合了俄羅斯設計潛艇的靜音技術，并配備了斯特林不依賴空氣推進器技術。” 埃里克森解釋說：“他們希望潛艇具備靜音能力，不必浮出水面來對電池充電。元級潛艇已經實現了這一點。但科技一直在進步。即便你掌握了不依賴空氣推進器技術，它依然是一個復雜的體系。”

　　中國一直在試驗鋰電池技術，它能夠提供更高的能量密度和更長的下潛時間。埃里克森說：“中國研究人員明顯把鋰電池技術視作常規潛艇推進器的未來趨勢。他們還沒有成功，但卻下定決心要取得成功。”他表示，中國正在討論2020年前將鋰電池安裝在新一代常規潛艇上的可能性，但現在還不知道會安裝在哪個型號上。